Міжнародній групі астрономів вдалося отримати найпереконливіші на сьогодні докази того, що знаменитий червоний надгігант Бетельгейзе не самотній. За допомогою спостережень Дуже Великого Телескопа (VLT) Європейської південної обсерваторії вчені виявили об’єкт, який, як вважається, є його зіркою-компаньйоном. Робота була опублікована в журналі Astronomy & Astrophysics.
Бетельгейзе розташована в сузір’ї Оріона на відстані 642 світлових років від Землі. Щодо гіпотези, що червоний надгігант входить до складу подвійної зоряної системи, наукова спільнота сперечалася десятиліттями, однак на користь цього вдавалося отримати лише непрямі докази. Дослідження 2024 року передбачали, що в грудні того ж року можливий супутник опиниться в найвіддаленішій точці від Бетельгейзе, і його буде легше виявити. Тоді ж команда астрономів і розпочала спостереження на VLT.
Виявлений об’єкт отримав позначення Бетельгейзе B. Його вдалося сфотографувати безпосередньо за допомогою приладу SPHERE. За оцінками вчених, супутник має масу в два-три рази більшу за сонячну і знаходиться дуже близько до свого яскравого сусіда, тому його довгий час було неможливо розрізнити.
Для остаточного висновку на користь існування компаньона астрономи планують продовжити спостереження. Через рік об’єкт опиниться з іншого боку надгіганта, що дозволить простежити його рух і уточнити параметри системи. Крім того, наявність супутника може пояснити деякі особливості поведінки Бетельгейзе, зокрема довгоперіодичні зміни її яскравості, походження яких тривалий час залишалося предметом дискусій, а також дозволить дослідити, як він може вплинути на вибух зірки у вигляді наднової.