Американский космический стартап Lux Aeterna привлёк 10 миллионов долларов в первоначальном раунде финансирования для ускорения проектирования и разработки полностью многоразовых спутников. Аппараты Delphi смогут выполнять миссии на низкой околоземной орбите, возвращаться на Землю и повторно отправляться в космос с новой полезной нагрузкой. Первую демонстрационную миссию компания планирует провести в начале 2027 года в рамках полёта SpaceX Transporter.
Delphi-1 будет весить около 200 килограммов и нести до 30 килограммов груза. После завершения орбитальной части миссии аппарат должен автономно выполнить вхождение в атмосферу и приземлиться с помощью парашюта на испытательном полигоне Кунибба в Южной Австралии – благодаря партнерству с компанией Southern Launch. По словам основателя и генерального директора Lux Aeterna Брайана Тейлора, первый полёт уже полностью забронирован клиентами, которые стремятся использовать платформу для различных технологических экспериментов.
Главной особенностью спутника является его конструкция: конический теплозащитный экран в Delphi-1 одновременно выполняет роль основной несущей структуры. В отличие от традиционных капсул, где теплозащита является лишь внешним слоем, такая схема позволяет аппарату работать на орбите как обычный спутник, а затем безопасно возвращаться без сложных изменений в конфигурации. Строят платформу с применением коммерчески доступных компонентов и выдвижной солнечной батареи.
Перед орбитальной миссией Lux Aeterna проведёт серию наземных и атмосферных испытаний. В частности, до конца июня текущего года компания планирует выполнить тест со сбросом прототипа с самолёта для проверки систем посадки. Само возвращение с орбиты должно происходить с помощью автономного программного обеспечения и химической двигательной установки, которая будет корректировать траекторию во время входа.
Lux Aeterna была основана в 2024 году бывшим инженером SpaceX Брайаном Тейлором и базируется в Денвере, штат Колорадо. Компания специализируется на разработке полностью многоразовых спутниковых платформ и в настоящее время имеет небольшую команду специалистов, которые создают собственные инструменты моделирования полёта, программное обеспечение и инфраструктуру для испытаний. Долгосрочная цель заключается в проектировании более крупного серийного аппарата, который сможет быть использован повторно до 15 раз.
В компании считают, что многоразовые спутники могут изменить подход к краткосрочным космическим миссиям. Их можно использовать для тестирования материалов, производства фармацевтических препаратов или высокоточной электроники в условиях микрогравитации, а также других экспериментов. Интерес к таким технологиям проявляют и правительственные структуры США, в частности в контексте орбитальной логистики или испытаний компонентов для гиперзвуковых систем.
К тому же, идея многоразовых аппаратов набирает популярность среди новых космических компаний. Подобные решения разрабатывают Varda Space Industries, Outpost и Inversion, которые работают над платформами для масштабного производства на орбите. Varda осуществила пять миссий, успешно вернув четыре капсулы с фармацевтическими и гиперзвуковыми исследованиями. А Outpost и Inversion стремятся предоставлять услуги по точной доставке грузов в любую точку планеты менее чем за час, причем последняя надеется запустить свое многоразовое транспортное средство под названием Arc уже в этом году.