После одобрения ЕКА Дания впервые готовится отправить свой первый аппарат за пределы земной орбиты. Проект Máni станет первой лунной миссией в истории страны и откроет новую страницу в развитии её космических технологий.
Máni был выбран одним из восьми проектов в рамках объявленного в 2023 году конкурса ЕКА на небольшие и недорогие миссии к Луне. Это поможет сделать изучение спутника более частым, а также позволит агентству адаптироваться к постоянно меняющимся технологиям и научным приоритетам. Стоимость подобных проектов не должна превышать 50 миллионов евро, а на разработку отводится 4,5 года. ЕКА ещё не огласило полный список конкурсантов для следующего раунда, однако в Университете Копенгагена, учёные которого возглавляют разработку Máni, заявили, что прошли отбор.
Миссия сосредоточена на изучении полярных регионов Луны, где находятся потенциальные зоны для будущих посадок и лунных баз. Аппарат будет располагаться на более дальней от Земли орбите и в более суровой радиационной среде, чем другие датские миссии в околоземном пространстве. Это предъявляет более высокие требования к разработке его аппаратного и программного обеспечения.
Máni будет использовать новую технологию съёмки – получение изображений одной и той же области под разными углами освещения. Это позволит учёным построить трёхмерные модели поверхности с точностью до десятков сантиметров, что значительно превзойдёт возможности предыдущих орбитальных миссий. Кроме картографирования, аппарат займётся анализом отражённого света, что может быть полезно и для калибровки климатических спутников Земли, которые используют Луну в качестве ориентира. Если методики окажутся эффективными, в будущем они могут быть применены на Марсе и других небесных телах.
Правительство страны уже выделило на миссию бюджет в размере около 17 миллионов евро. В разработке принимает участие не только Дания, но и ряд других государств. Космический аппарат спроектирует и построит датская компания по производству спутников Space Inventor, камеру предоставит польская Scanway, двигательную установку — партнёры из Нидерландов, а оборудование для коммуникаций будет из Словении. Ожидается, что Máni будет готов к запуску к концу 2028 года.