Президент США Дональд Трамп знову висунув Джареда Айзекмана на посаду адміністратора NASA. Джаред Айзекман – підприємець і астронавт, найбільш відомий як керівник двох комерційних місій SpaceX Inspiration4 і Polaris Dawn, вже був кандидатом на цю посаду раніше, але його першу номінацію відкликали влітку через політичні розбіжності та суперечності, зокрема між ним самим і адміністрацією США. З того часу NASA очолював Шон Даффі, одночасно перебуваючи на посту міністра транспорту країни.
В останні кілька тижнів Айзекман відвідував зустрічі в Білому домі, що натякало на повернення його кандидатури. Поки не до кінця зрозуміло, як його затверджуватимуть на посаду: чи знадобиться ще одне слухання, чи Сенат ухвалить рішення на основі попередніх рекомендацій і підтримки обох партій.
Хоча космічна спільнота позитивно сприйняла призначення Айзекмана, подія була затьмарена документом Project Athena, який відображає план реформ бізнесмена для NASA і який просочився в інтернет. Відомо, що Айзекман склав його ще під час своєї першої номінації, а потім ознайомив з ним Даффі – але при цьому не планував публікувати.
У 62-сторінковому плані пропонується перехід Управління до бізнес-моделі, а також посилення ролі приватних компаній, наприклад, купівля наукових даних у комерційних операторів, а також скорочення бюрократичних процедур, які, на думку Айзекмана, гальмують інновації. Спірними є і пункти про підхід NASA до науки. В документі рекомендується вивести NASA з кліматичних досліджень і передати ці функції університетам і незалежним інститутам. Крім того, документ передбачає скорочення або переосмислення ряду дорогих програм, включаючи ракету SLS і місячну станцію Gateway. Айзекман вважає за необхідне зосередитися на програмі ядерних двигунів, які в майбутньому повинні допомогти людству освоїти Марс.
У маніфесті також містяться пропозиції щодо реструктуризації інфраструктури NASA: об’єднання декількох дослідницьких центрів і перенесення ряду управлінських функцій до Космічного центру ім. Джонсона. За задумом Айзекмана, це дозволить скоротити витрати та прискорити прийняття рішень. До того ж документ пропонує ряд заходів щодо підвищення ефективності роботи Лабораторії реактивного руху.
У своєму пості в соцмережі Х Айзекман відповів на питання журналістів щодо Project Athena та його витоку. Він повідомив, що початкова версія була набагато більшою, а деякі пункти вже застаріли – й після затвердження документ буде доопрацьовуватися на основі свіжої інформації. За його словами, подібні витоки та їх неправильне трактування тільки заважають розвитку галузі. Також він додав, що не виключає оприлюднення повного документа з часом, а зараз, під час шатдауну в країні, він не повинен обговорюватися. Айзекман повідомив, що все викладене в документі відповідає його намірам, публічним висловлюванням і показанням у Сенаті.
Представники космічної спільноти гостро відреагували на такі кроки та назвали їх дивними та необережними. Вони відзначили, що пункти програми демонструють нерозуміння Айзекманом фінансування науки. Повторне призначення підприємця свідчить про те, що Адміністрація США хоче радикально змінити курс NASA. Але нові ідеї в будь-якому випадку повинні бути схвалені Конгресом, який завжди може їх заблокувати.