Європейська компанія The Exploration Company оголосила про плани створити пілотовану версію свого вантажного космічного корабля Nyx. Стартап вже отримав попереднє фінансування від Європейського космічного агентства (ЄКА) на проєктування апарату. За словами представників компанії, розробка капсули займе близько 10 років.
Стартап вже працює над сертифікацією елементів корабля, необхідних для пілотованих місій. Йдеться про базові компоненти систем життєзабезпечення, а також безпечне перебування астронавтів всередині Nyx на орбіті, коли апарат буде пристикований до космічної станції. Внутрішній інтер’єр з великими вікнами та сенсорними екранами нагадує корабель Crew Dragon компанії SpaceX. Спочатку Nyx зможе взяти на борт екіпаж з двох осіб, проте в перспективі число астронавтів може бути збільшено до п’яти.
Зараз The Exploration Company працює над демонстраційними версіями капсул. Перша місія під назвою Mission Possible повинна протестувати вхід в атмосферу в цьому році. На борту буде розміщено 300 кілограмів вантажу: від косметичних і фармацевтичних експериментів до алкоголю. Старт відбудеться в рамках місії Transporter-14 компанії SpaceX, яка запланована на 21 червня. Космічний корабель пробуде на орбіті близько трьох годин, після чого приводниться в Тихому океані. За підсумками польоту компанія завершить проєктування Nyx і приступить до складання вантажної версії корабля, яку ракета Ariane 6 може відправити до МКС вже в 2028 році. Саме її модифікація ляже в основу майбутнього пілотованого апарату.
Вартість його розробки компанія оцінює в 1 мільярд євро. Остаточне рішення про продовження фінансування Nyx ЄКА прийме на міністерській конференції в листопаді 2025 року в Бремені. Якщо воно буде позитивним, The Exploration Company почне повноцінну роботу над пілотованим варіантом вже з 2026 року. Nyx зможе стати першим європейським кораблем, здатним доставляти вантажі та екіпажі в обидва боки, а також відкрити можливості польотів до приватних орбітальних станцій. Зараз The Exploration Company веде переговори з компаніями Axiom Space, Starlab і Vast про участь Nyx в їхніх майбутніх комерційних місіях.