Космічний апарат NASA Psyche відновив роботу своєї тягової системи після нещодавнього збою. Команді місії вдалося усунути проблему, яка перешкоджала подачі ксенонового палива в двигуни.
Psyche є першою міжпланетною місією Управління, яка використовує електричні двигуни на основі ефекту Холла. Вони іонізовують та виштовхують ксенон за допомогою електричного та магнітного полів, створюючи тягу без використання хімічного пального. Це дозволяє поступово набирати швидкість та забезпечує стабільний рух, що важливо для далеких подорожей.
На початку квітня інженери помітили різке падіння тиску в лінії подачі ксенону, а система зонда автоматично вимкнула іонні двигуни. Апарат перейшов у режим інерційного польоту та міг залишатися в такому стані до червня без відхилень від курсу, тому в спеціалістів був час для діагностики.
Після ретельного аналізу команда дійшла висновку, що причиною став механічний збій одного з клапанів, які закриваються та відкриваються для регулювання потоку пального. Через це було ухвалено рішення перевести двигуни на резервну паливну магістраль, яка є ідентичною до основної. Після переведення на запасну лінію інженери поступово вмикатимуть двигуни, щоб повністю відновити роботу Psyche до середини червня.
Зонд прямує до унікального металевого астероїда, на честь якого і був названий – 16 Psyche. Він був запущений у жовтні 2023 року та вже пролетів близько мільярда кілометрів. У травні 2026 року апарат здійснить гравітаційний маневр навколо Марса, щоби набрати швидкість. Psyche має прибути до своєї мети в 2029 році. Тоді ж і розпочнеться основна фаза місії, яка триватиме близько двох років. Зібрані зондом дані дадуть ученим змогу краще зрозуміти формування кам’янистих планет із металевим ядром (як-от Земля), адже астероїд може бути залишком ядра планетезималя – одного з будівельних блоків, з яких народжуються планети.