Учёные обнаружили, что один из образцов астероида Рюгу был заселён земными микроорганизмами. Исследование такого открытия было опубликовано в журнале Meteoritics & Planetary Science 13 ноября.
Образцы грунта астероида Рюгу были собраны космическим аппаратом Hayabusa2 Японского агентства аэрокосмических исследований. Его миссия стартовала в декабре 2014 года и прибыла к Рюгу в декабре 2018-го. Аппарат около года изучал 900-метровый астероид, в том числе собрав образцы его грунта. 6 декабря 2020 года капсула с ними была возвращена на Землю, а Hayabusa2 продолжил изучения других астероидов. Образцы разделили и отправили разным группам учёных по всему миру для исследований. Пробы оказались богатыми на органические соединения, а также пролили свет на историю Солнечной системы.
Одна из групп исследователей выявила в грунте астероида земные формы жизни. Обычно образцы полируются и на их поверхности нет никаких признаков организмов. После того, как образец в течение недели был подвергнут воздействию атмосферы Земли, на его поверхности было выявлено 11 бактерий; через неделю их популяция выросла до 147 штук, а по прошествии некоторого времени все они вымерли.
Микроорганизмы имели нитеобразную форму, но без изучения ДНК их точный вид определить нельзя. Учёные предполагают, что они могут относится к виду Bacillus – одной из самых распространённых нитевидных бактерий.
Сразу же возник вопрос, могли ли бактерии быть на Рюгу в момент сбора образца и являют ли они собой внеземную жизнь? Учёные отвергают этот вариант: перед работой с грунтом была проведена нано-рентгеновская компьютерная томография, по результатам которой никаких микробов не было найдено, а дальнейшее изменение их численности говорит о том, что они появились после взаимодействия с земной средой.
Исследование показало, что земные микроорганизмы могут успешно заселять даже внеземные материалы, а также говорит об их выносливости. Кроме того, это открытие показывает, что при изучении космических образцов нужно быть очень осторожными, прежде чем делать выводы о существовании жизни за пределами Земли.