Компанія Sierra Space провела другий цикл випробувань на граничний тиск надувного житлового модуля Large Integrated Flexible Environment (LIFE) майбутньої космічної станції Orbital Reef.
Тести пройшли 18 липня на випробувальному стенді в Центрі космічних польотів NASA ім. Маршалла. Модуль висотою з одноповерховий будинок та об’ємом в 300 кубічних метрів — майже як третина Міжнародної космічної станції — витримав тиск до 5 атмосфер, на 20% вище за стандарт безпеки, якого вимагає NASA.
У своєму пресрелізі Sierra Space назвала ці випробування «революційними». Як зазначив керівник проєкту LIFE Шон Баклі, «Тепер ми знаємо, що за один запуск можемо зрівнятися або навіть перевершити житловий об’єм МКС (388 м³ — прим. ред.)».
Перший цикл випробувань LIFE відбувся у грудні 2023 року. Тоді модуль «луснув» за ще вищого тиску — 5,2 атмосфери.
LIFE є одним із внесків Sierra Space у проєкт комерційної космічної станції Orbital Reef, розроблюваної компанією разом із Blue Origin. Окрім цього, Sierra Space розглядає можливість використовувати надувні модулі як самостійні космічні апарати, у такий спосіб готуючись до запуску станції.
Наступним у планах Sierra Space є модуль об’ємом у 500 м³, тестування якого заплановане на 2025 рік. Компанія також працює над модулями об’ємом у 1400 м³ та, як зазначено на офіційному сайті, навіть у 5000 м³.
Відеозапис липневого тесту можна подивитися на YouTube-каналі Центра космічних польотів NASA ім. Маршалла за посиланням.