Нещодавня доставка теплового джерела плутонію-238 з Національної лабораторії Оак Ридж Департаменту енергетики США до Лос-Аламоської Національної лабораторії є важливим кроком до заправки запланованих місій НАСА з радіоізотопними системами живлення.
Відвантаження 0.5 кг (трохи більше одного фунта) нового теплового джерела оксиду плутонію є найбільшим з часів перезапуску вітчизняного виробництва плутонію-238 більше десятиліття тому. Це знаменує важливу віху на шляху до досягнення постійного виробництва плутонію-238, орієнтованого на середню норму виробітку – 1.5 кілограмів на рік до 2026 року.
Радіоізотопні Елементи Живлення (РЕЖ) дозволяють нам досліджувати найглибші, темні та найвіддаленіші регіони у сонячній системі та за її межами. Радіоізотопні елементи живлення використовують природний розпад радіоізотопу плутонію-238 для забезпечення космічного апарату теплом у формі Легкого Радіоізотопного Обігрівача (ЛРО) або теплом та електроенергією у вигляді таких систем, як Багатоцільовий радіоізотопний термоелектричний генератор (БРІТЕГ).
Департамент Енергетики виготовляв теплове джерело оксиду плутонію для живлення радіоізотопних елементів таких місій НАСА, як Марс 2020. Перший апарат, який “виграв” від перезапуску виробництва, марсохід Персеверенс, несе на собі трохи нового плутонію, виданого Департаментом Енергетики. БРІТЕГ безперервно забезпечує марсохід розмірів легкової автівки теплом та електроенергією на близько 110 Ватт, що дозволяє досліджувати поверхню Марса та збирати зразки ґрунту для можливого повернення.
“Програма НАСА з Радіоізотопних Елементів Живлення працює в партнерстві з Департаментом Енергетики, щоб забезпечити місіям можливість операцій у найекстримальніших середовищах сонячної системи та міжзоряного простору”, – каже Карл Сандіфер, менеджер цієї програми з дослідницького центру НАСА імені Джона Гленна у Клівленді.
Більше ніж протягом шести десятиріч у Сполучених Штатах експлуатували радіоізотопні електричні системи живлення та нагрівальні елементи у космосі. Три десятки місій вивчали космос протягом десятиліть і використовували надійні системи РЕЖ.
НАСА та Департамент Енергетики продовжують свою довготривалу співпрацю для забезпечення потреб країни у радіоізотопних джерелах на наступні десятиліття.
Джерело: https://www.nasa.gov/centers-and-facilities/glenn/nasa-one-step-closer-to-fueling-space-missions-with-plutonium-238/
Переклад Ігоря Проценко
