Консорціум на чолі з німецьким стартапом Rocket Factory Augsburg представив свій вантажний корабль для низької навколоземної орбіти (LEO) Argo. Консорціум подав транспортний засіб на розгляд Ініціативи комерційних вантажних перевезень (Commercial Cargo Transportation Initiative – CCTI) Європейського космічного агентства (ESA).
ESA запустило CCTI у травні з метою заохочення європейської промисловості до розробки системи космічного транспортування вантажів, яка могла б обслуговувати як Міжнародну космічну станцію (МКС), так і майбутні комерційні пункти призначення на низькій навколоземній орбіті.
RFA представила на розгляд свій корабель Argo. Корабель призначений для перевезення корисних вантажів вагою до 3,4 тонни і матиме 13 кубічних метрів герметичного вантажного відсіку. Хоча RFA планує запустити космічний корабель на борту однієї зі своїх власних ракет, він не буде прив’язан до цього ракети-носія, що дозволить запускати його з будь-якою ракетою з достатньою вантажопідйомністю.
Кандидати, які подають заявки на CCTI, працюватимуть над демонстраційною місією, яку потрібно буде запустити до 2028 року. Транспортні засоби-кандидати повинні будуть доставити мінімум 2 тонни вантажу на МКС і повернути щонайменше 1 тонну назад на Землю. Якщо компанія успішно досягає цієї мети, агентство продовжить ініціативу фактичними контрактами на обслуговування.
ESA розділило ініціативу на три етапи. Перший, етап 1.1, включатиме завершення попереднього проектування та забезпечення «фінансування третьої сторони». Агентство виділило загалом 2 мільйони євро на виконання фази 1.1.
Етап 1.2 буде відкритий для компаній, які завершили етап 1.1, і включатиме зниження ризиків у найбільш критичних областях їхнього дизайну та забезпечення додаткового фінансування третьої сторони. Нарешті, Фаза 2 стане останнім кроком до демонстраційного польоту. Ця заключна фаза буде відкрита для всіх компаній незалежно від їх участі у Фазі 1.
Змагання
RFA зіткнеться з сильною конкуренцією у своїй заявці. The Exploration Company розробляє Nyx, космічний корабель багаторазового використання, здатний переносити до 4000 кілограмів на низьку навколоземну орбіту та повертати їх через три-шість місяців.
The Exploration Company, безумовно, є фаворитом, який впорається з кінцевим терміном до 2028 року. Насправді компанія вже взяла на себе зобов’язання зробити це в 2027 році.
Минулого тижня The Exploration Company оголосила, що підписала угоду з Axiom Space про виконання місії поповнення запасів на приватній космічній станції компанії. Очікується, що місія буде запущена не раніше четвертого кварталу 2027 року за умови, що компанія виконає заздалегідь визначені етапи до 2025 року.
The Exploration Company також має перевагу в тому, що вже має кілька років розробки за своїм дизайном. Компанія завершила виготовлення невеликого демонстратора, який буде запущено на борту носія ISRO PSLV на початку 2024 року. Зараз також працює над більшим демонстратором.
ArianeGroup також, ймовірно, виступить на рингу. Компанія працює над своєю капсулою SpaceCase, а також над багатофункціональним космічним кораблем SUSIE. Хоча SUSIE, швидше за все, не буде кращою відправною точкою для ставки ArianeGroup у CCTI, більша, більш досконала капсула Space Case може відповідати вимогам.