С помощью телескопа SMARTS Межамериканской обсерватории Серро-Тололо в Чили астрономам удалось обнаружить двойную звёздную систему редчайшего типа – возможно, одну из всего десяти таких в Млечном пути.
Система CPD-29 2176 расположена в 11400 световых годах от нас, и в будущем она может стать местом рождения килоновой, или слияния нейтронных звёзд. Пока только одна из двух звёзд в системе является нейтронной, однако ученые считают, что трансформация второй – лишь вопрос времени.
Килоновые – чрезвычайно редкое явление. Это не удивительно, если учесть, что нейтронные звёзды рождаются в результате взрыва сверхновых: энергии от этих событий почти всегда хватает, чтобы «вытолкнуть» вторую звезду из бинарной системы. Исключением являются так называемые «истощённые» сверхновые, образующиеся из звёзд, которые ещё до коллапса теряют значительную часть своей массы. Они взрываются гораздо слабее, не разрушая своей системы.
Именно после такой сверхновой когда-то возникла одна из звёзд в CPD-29 2176: «Эта нейтронная звезда должна была сформироваться, не «выкинув» из системы своего компаньона. Истощённая сверхновая – лучшее объяснение того, почему эти звёзды вращаются так близко друг к другу», – объясняет Ноэль Ричардсон, ведущий автор исследования.
Для образования килоновой вторая звезда тоже сначала должна стать истощённой сверхновой. Построенные учеными модели свидетельствуют, что именно это и произойдёт: со временем нейтронная звезда начнёт поглощать атмосферу своей соседки, лишая её массы и ослабляя будущий взрыв.
«Астрономы уже долго спорили о том, какие именно условия образуют килоновые. Наша работа указывает на один из возможных вариантов: две нейтронные звезды в бинарной системе, одна из которых образовалась без привычного взрыва», – говорит Андре-Николя Шене, соавтор исследования.
Килоновые – не просто космическая редкость: они были источником большинства тяжелых элементов во Вселенной. Но исследовать эту килоновую придётся уже нашим дальним потомкам: похоже, что до взрыва в CPD-29 2176 еще не менее миллиона лет.