Среди прочего, стартап займётся разработкой космического аппарата для расчистки околоземной орбиты.
10 ноября на онлайн-конференции японская компания Astroscale и Министерство бизнеса, инноваций и занятости Новой Зеландии подписали договор о намерениях, в котором утвердили планы сотрудничества по вопросам космической безопасности, а также договорились о первом совместном проекте: разработке космического аппарата, который сможет утилизировать до трёх объектов космического мусора за один полёт.
Пока что проект включает в себя только первоначальную оценку технической, политической и финансовой составляющих. Кроме Astroscale, в решении этих задач также примет участие компания Rocket Lab, а со стороны новозеландского правительства – Оклендский университет. Не исключено, что за основу “космического уборщика” возьмут спутниковую платформу Rocket Lab Photon: во время конференции главный технический директор Astroscale Майк Линдси проявил интерес к возможности Rocket Lab “предоставить большую тягу и импульс”.
Новая Зеландия рассматривает инициативу как часть планомерной диверсификации своей космической отрасли. Предыдущие космические проекты, получившие поддержку правительства страны, включают в себя строительство на своей территории отслеживающих спутники радаров компании LeoLabs, а также помощь в разработке и запуске MethaneSAT – космического аппарата, который будет регистрировать выбросы метана в атмосферу Земли.
Однако и среди клиентов Astroscale Новая Зеландия – далеко не единственная; многие государства заинтересованы в услугах компании по обслуживанию спутников и уборке космического мусора. Так, в 2023 году на ракете Rocket Lab Electron аппарат Astroscale полетит на околоземную орбиту совершать осмотр второй ступени, оставшейся там после одного из запусков Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). За этим последует ещё один полёт, но уже с целью свести ступень с орбиты.
Кроме этого, 26 октября компания подписала контракт с космическим агентством Великобритании по утилизации с низкой околоземной орбиты двух нерабочих спутников до 2025 года. По этому заказу с Astroscale сотрудничают европейская Thales Alenia Space и канадская MDA.