В NASA объявили о планах обратиться к частным компаниям для замены Международной космической станции, которую планируют списать уже в конце этого десятилетия. По предположениям агентства, такой шаг позволит сберечь до 1 миллиарда долларов США в год.
Ранее в этом году NASA инициировало программу Commercial LEO Destinations, в рамках которой агентство готово заключить с представителями частного сектора контракты на постройку коммерческих космических станций. NASA ожидает, что в период с 2022 по 2025 финансовый год на финансирование программы в общей сложности будет выделено до 400 миллионов долларов США. Предполагается, что эта сумма позволит поддержать от двух до четырёх компаний. Выделяемый для каждой из них объём средств будет определяться исключительно по усмотрению агентства.
Директор отдела коммерческих космических полётов NASA Фил МакАлистер рассказал в интервью изданию CNBC, что агентство получило примерно дюжину предложений от различных компаний:
Реакция частного сектора на эту инициативу была очень сильной. Я и не припомню, когда в последний раз у нас было так много претендентов на контракт, касающийся пилотируемой космонавтики.
Международной космической станции более 20 лет, а её поддержание обходится NASA в 4 миллиарда долларов в год. Скорее всего, МКС продолжит работу как минимум до 2028 года, однако в будущем, как утверждает МакАлистер, NASA хочет быть «лишь одним из множества пользователей, а не основным спонсором и поставщиком оборудования» станций на низкой околоземной орбите. По его словам, в агентстве такую реакцию посчитали знаком того, что космическая отрасль США способна на производство коммерческих космических станций. «Мощный ответ частного сектора подтверждает, что наш план списать МКС в конце десятилетия и перейти на использование коммерческих альтернатив вполне осуществим», — говорит Фил.
Сейчас в NASA заняты оценкой полученных предложений. МакАлистер утверждает, что агентство надеется объявить победителей до конца года; он сам, по его словам, делает всё возможное, чтобы ускорить процесс. Он добавил, что среди участников конкурса есть как крупные корпорации, так и небольшие стартапы. Мы же знаем, что на прошедшей в марте встрече с представителями отрасли присутствовали такие компании как SpaceX, Blue Origin, Boeing и Lockheed Martin.
Также Директор отметил, что от будущих станций не требуется размеров или возможностей как у МКС – они могут быть сколь угодно большими, но агентство будет платить только за то пространство, что ему необходимо.
NASA не в первый раз поручает разработку и постройку оборудования частным компаниям: так, программа Commercial Crew Program, в рамках которой летает космический корабль SpaceX Crew Dragon и всё ещё разрабатывается Boeing Starliner, сэкономила агентству от 20 до 30 миллиардов долларов.
Стоит отметить, что о полном покрытии расходов на разработку речи не идёт: «В условиях конкурса чётко указано, что покрытие расходов будет совместным, — говорит МакАлистер. — Мы не планируем целиком платить за станцию и считаем, что это правильно, поскольку компания будет владеть интеллектуальной собственностью, а также сможет предоставлять свои услуги клиентам помимо NASA».
Как и в Commercial Crew Program, в которой из пяти изначально выбранных компаний агентство остановилось на двух финалистах, по мере разработки проектов в рамках Commercial LEO Destinations вероятно сокращение количества подрядчиков. «На таких ранних стадиях проекта имеет смысл поощрять конкуренцию» — утверждает Фил.
Один из вероятных победителей конкурса — Axiom Space — уже начал производство коммерческих модулей, которые будут входить в состав МКС, в рамках отдельного контракта. Первый обитаемый модуль планируют соединить со станцией до 2024 года, при условии продления её жизни до 2028-го.
Источник: CNBC