В NASA оголосили про плани звернутися до приватних компаній для заміни Міжнародної космічної станції, яку планують списати вже наприкінці цього десятиріччя. На думку агенції, цей крок дозволить зберегти до 1 мільярда доларів США на рік.
Раніше в цього року NASA ініціювало програму Commercial LEO Destinations, в рамках якої агенція готова укласти з представниками приватного сектора контракти на будівництво комерційних космічних станцій. NASA очікує, що в період з 2022 по 2025 фінансовий рік на фінансування програми в цілому буде виділено до 400 мільйонів доларів США. Передбачається, що ця сума дозволить підтримати від двох до чотирьох компаній. Обсяг коштів, що виділятиметься кожній з них, буде визначатися виключно на розсуд агенції.
Директор відділу комерційних космічних польотів NASA Філ МакАлістер розповів в інтерв’ю виданню CNBC, що агенція отримала близько дюжини пропозицій від різних компаній:
Реакція приватного сектору на цю ініціативу була дуже сильною. Я й не пригадаю, коли востаннє у нас було так багато претендентів на контракт, що стосувався пілотованої космонавтики.
Міжнародній космічній станції більш як 20 років, а її підтримка коштує NASA близько 4 мільярдів доларів на рік. Швидше за все, вона продовжить роботу щонайменше до 2028 року, проте в майбутньому, як стверджує МакАлістер, NASA хоче бути “лише одним з безлічі користувачів, а не основним спонсором і постачальником устаткування” станцій на низькій навколоземній орбіті. За його словами, в агенції таку реакцію вважають знаком того, що космічна галузь США здатна на виробництво комерційних космічних станцій. “Потужна відповідь приватного сектора підтверджує, що наш план списати МКС в кінці десятиліття і перейти на використання комерційних альтернатив є цілком здійсненним” — говорить Філ.
Зараз в NASA зайняті оцінкою отриманих пропозицій. МакАлістер стверджує, що агенція сподівається оголосити переможців до кінця року; він сам, за його словами, робить все можливе, щоб прискорити процес. Він додав, що серед учасників конкурсу є як великі корпорації, так і невеликі стартапи. Ми ж знаємо, що на проведеній у березні цього року зустрічі з представниками галузі були присутні такі компанії як SpaceX, Blue Origin, Boeing і Lockheed Martin.
Також Директор зазначив, що від майбутніх станцій не вимагатимуть розмірів або можливостей як у МКС — вони можуть бути як завгодно великими, але агенція платитиме виключно за той простір, що їй потрібен.
NASA не вперше доручає розробку й будівництво обладнання приватним компаніям: так, програма Commercial Crew Program, в межах якої літає космічний корабель SpaceX Crew Dragon і все ще розробляється Boeing Starliner, зекономила агенції від 20 до 30 мільярдів доларів.
Варто зазначити, що про повне покриття витрат на розробку мови не йде: “В умовах конкурсу чітко зазначено, що покриття витрат буде спільним, — говорить МакАлістер. — Ми не плануємо повністю платити за станцію і вважаємо, що це правильно, оскільки компанія володітиме інтелектуальною власністю, а також зможе надавати свої послуги клієнтам крім NASA”.
Як і в Commercial Crew Program, в якій з п’яти обраних спочатку компаній агенція зупинилася на двох фіналістах, по ходу розробки проєктів в рамках Commercial LEO Destinations є ймовірним скорочення кількості підрядників. “На таких ранніх стадіях проєкту має сенс заохочувати конкуренцію” — стверджує Філ.
Один з ймовірних переможців конкурсу — Axiom Space — вже почав виробництво комерційних модулів, що входитимуть до складу МКС. Перший житловий модуль планують з’єднати зі станцією до 2024 року, за умови продовження її життя до 2028-го.
Джерело: CNBC