2-го сентября Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) заявило о временном запрете на все полёты аппарата Virgin Galactic SpaceShipTwo на время расследования по поводу запуска 11-го июля (того самого, в рамках которого летел Ричард Брэнсон).
“Virgin Galactic приказано приостановить все полёты SpaceShipTwo до тех пор, пока FAA не одобрит окончательный отчёт о расследовании происшествия или не определит, что проблемы, которые привели к происшествию, не несут угрозы гражданской безопасности” — заявил представитель Управления.
Credit: Virgin Galactic
Об упомянутом происшествии общественности стало известно совсем недавно благодаря репортажу издания New Yorker. Оказалось, что во время полёта аппарат отклонился от курса; более того, недостаточный угол подъема угрожал оставить его без энергии, необходимой для безопасного приземления на Космопорте “Америка”. Всего, по сведениям FAA, космолёт провёл вне отведенного на миссию воздушного пространства 1 минуту 41 секунду.
“FAA несёт ответственность за защиту общественности во время запуска и возвращения коммерческих космических аппаратов. FAA следит за ведомым Virgin Galactic расследованием инцидента со SpaceShipTwo от 11-го июля, произошедшего над Космопортом “Америка”. Во время своего возвращения к Космопорту “Америка”, SpaceShipTwo отклонился от назначенного курса” — добавили в Управлении.
“Как мы и заявляли ранее, мы работаем совместно с FAA для выяснения причины того, что высота полёта аппарата ненадолго упала ниже дозволенной, — прокомментировал ситуацию представитель Virgin Galactic. — Несмотря на то, что фактическая траектория отличалась от изначально запланированной, аппарат был под контролем; эта траектория была выбрана намеренно и позволила Unity 22 успешно достичь космоса и безопасно приземлиться на нашем космопорте в Нью-Мексико. Смена траектории не подвергала опасности ни пассажиров, ни экипаж; космолёт не пролетал над населёнными пунктами и не угрожал общественной безопасности. Представители FAA присутствовали в нашем центре управления во время полёта и вместе с нами выслушивали отчёты о полёте”.
Хотя Virgin Galactic и так планировала вскоре отправить и SpaceShipTwo, и носитель WhiteKnightTwo на ремонт и доработку, решение регулятора всё же может поставить под угрозу один запуск компании: на этот сентябрь был запланирован полёт по заказу ВВС Италии. Его судьба будет зависеть от длительности и результатов расследования.
Источники: TechCrunch, New Yorker