Засновник компанії Virgin Galactic Річард Бренсон буде одним із членів екіпажу у найближчому польоті апарату SpaceShipTwo, що відбудеться 11-го липня. Якщо все піде за планом, то британський мільярдер побуває у космосі на декілька днів раніше, ніж його американський колега Джеф Безос.
Credit: Virgin Galactic
1-го липня у Virgin Galactic оголосили, що наступний запуск SpaceShipTwo, названий Unity 22, повинен відбутися у неділю 11-го липня з космопорту “Америка” у Нью-Мексико не раніше за 9:00 EST (16:00 Київ). За штурвалом будуть досвідчені пілоти компанії Дейв Макей та Майкл Масуччі, обидва з яких вже підіймали космоліт на висоту більш ніж 80 км — цю відмітку Virgin вважає границею космосу.
Компанію пілотам складуть головна інструкторка астронавтів Бет Мозес, головний інженер Колін Беннетт, віцепрезидентка з державних справ та досліджень Сіріша Банлда і, звісно, сер Річард Бренсон. Їхнім завданням буде оцінити, чи готовий салон апарата до приймання туристів та науковців. З пасажирів лише Мозес має досвід космічних польотів — вона випробовувала цей же космольот у лютому 2019-го року.
Раніше планувалося, що до польоту Бренсона буде здійснено ще один тестовий запуск з екіпажем з двох пілотів та чотирьох інших працівників компанії. Однак попереднього місяця анонімне джерело повідомило виданню Parabolic Arc, що запуск із засновником компанії на борту може відбутися набагато раніше — аж до 4-го липня. Ані від Virgin Galactic, ані особисто від Бренсона коментарів тоді не поступало.
Відчуття бізнесмена від польоту використають для покращення досвіду майбутніх клієнтів: “Багаті знання сера Річарда у галузі створення неперевершеного клієнтського досвіду будуть неоціненними у нашому прагненні надати нашим замовникам можливість пережити чудеса космічних польотів”, сказав у заяві виконавчий директор Virgin Galactic Майкл Колглазьє.
“Одна річ — мріяти про те, щоб зробити космос доступним для всіх, і зовсім інша — зібрати дивовижну команду і разом втілити цю мрію, — каже сам Бренсон. — Для мене, як для члена видатної команди спеціалістів, велика честь допомогти перевірити подорожі, які чекають на наших майбутніх астронавтів та гарантувати, що ми забезпечимо нашим клієнтам лише той унікальний досвід, що його очікують від Virgin”.
Зміна в планах також може бути грою боротьбу з єдиним наявним конкурентом Virgin Galactic, Blue Origin, та її засновником Джефом Безосом. 5-го травня стало відомо, що перший пілотований суборбітальний політ апарату New Shepard відбудеться 20-го липня.
7-го червня у Blue Origin заявили, що серед пасажирів місії будуть Джеф Безос та його брат, Марк. Окрім них, на борту буде Воллі Фанк — льотчиця, що 60 років тому через свою стать не потрапила у першу пілотовану космічну програму NASA, а також досі не оголошений переможець аукціону, що пройшов 12-го липня. Останній віддав за своє місце 28 мільйонів доларів.
У відео, викладеному Virgin Galactic у Твіттер та YouTube, Бренсон каже, що після польоту від нього буде якась заява: “А коли ми повернемося, я анонсую дещо дуже цікаве, що надасть більшій кількості людей шанс стати астронавтами”. Точно не відомо, що мається на увазі, але нещодавно директори компанії казали про намір відновити продаж білетів, який було припинено у 2014-му році.
Окрім Unity 22, компанія розраховує цього року здійснити ще два запуски, з яких один — на замовлення Повітряних сил Італії. Повномасштабну комерційну діяльність Virgin Galactic розпочне у 2022-му році.
Повну заяву можна прочитати на офіційному сайті Virgin Galactic.
Джерело: SpaceNews