Основатель компании Virgin Galactic Ричард Брэнсон будет одним из членов экипажа в ближайшем полёте аппарата SpaceShipTwo, который состоится 11-го июля. Если всё пойдёт по плану, то британский миллиардер побывает в космосе на несколько дней раньше, чем его американский коллега Джефф Безос.
Credit: Virgin Galactic
1-го июля в Virgin Galactic объявили, что следующий запуск SpaceShipTwo, окрещённый Unity 22, должен состояться в воскресенье 11-го июля из Космопорта “Америка” в Нью-Мексико не раньше, чем в 9:00 EST (16:00 Киев / Москва). За штурвалом будут опытные пилоты компании Дэйв Макей и Майкл Масуччи, оба из которых уже поднимали космолёт на высоту более 80 км — эту отметку Virgin считает границей космоса.
Компанию пилотам составят главный инструктор астронавтов Бет Мозес, главный инженер Колин Беннетт, вице-президент по государственным делам и исследованиям Сириша Бандла и, конечно же, сэр Ричард Брэнсон. Их заданием будет оценить, готов ли салон аппарата к приёму туристов и учёных. Из пассажиров только Мозес имеет опыт подобных полётов — она испытывала этот же космолёт в феврале 2019-го года.
Ранее планировалось, что до полёта Брэнсона состоится ещё один тестовый запуск с экипажем из двух пилотов и четырёх других работников компании. Однако в прошлом месяце анонимный источник сообщил изданию Parabolic Arc, что запуск с основателем компании на борту может произойти гораздо раньше — вплоть до 4-го июля. Ни от Virgin Galactic, ни от Брэнсона лично комментариев не последовало.
Мнение бизнесмена об ощущениях от полёта используют для улучшения опыта будущих клиентов: “Богатые знания сэра Ричарда в сфере создания превосходного клиентского опыта будут неоценимы в нашем стремлении принести нашим заказчикам чудеса космических полётов”, сказал в заявлении исполнительный директор Virgin Galactic Майкл Колглазье.
“Одно дело — мечтать о том, чтобы сделать космос доступным для всех, и совсем другое — собрать потрясающую команду и вместе воплотить эту мечту в жизнь, — говорит сам Брэнсон. — Для меня, как для члена выдающейся команды специалистов, большая честь помочь проверить путь, который предстоит пройти нашим будущим астронавтам и гарантировать, что мы обеспечим нашим клиентам именно тот уникальный опыт, которого все ожидают от Virgin”.
Изменение в планах также может быть игрой на превосходство над единственным пока конкурентом Virgin, Blue Origin, компанией Джеффа Безоса. 5-го мая стало известно, что первый пилотируемый суборбитальный полёт аппарата New Shepard состоится 20-го июля.
7-го июня в Blue Origin объявили, что среди пассажиров этой миссии будут основатель компании Джефф Безос и его брат, Марк. Кроме них, на борту будет Уолли Фанк — лётчица, которая 60 лет назад из-за своего пола не попала в первую пилотируемую космическую программу NASA, а также до сих пор не названный победитель аукциона, прошедшего 12-го июня, отдавший за своё место 28 миллионов долларов.
В видео, выложенном Virgin Galactic в Твиттер и YouTube, Брэнсон говорит, что после полёта совершит какое-то заявление: “А когда мы вернёмся, я анонсирую кое-что очень интересное, что даст большему количеству людей шанс стать астронавтами”. Неизвестно точно, что именно он имел в виду, но недавно директора компании говорили о намерении возобновить продажу билетов, которая прекратилась в 2014-м году.
Кроме Unity 22, компания планирует ещё два полёта в этом году, из которых один — по заказу ВВС Италии. Полномасштабную коммерческую деятельность Virgin Galactic начнёт в 2022-м году.
Полное заявление можно прочитать на официальном сайте Virgin Galactic.
Трансляция события пройдёт в том числе на канале Alpha Centauri.
Источник: SpaceNews