8-го червня Сенат США схвалив закон під назвою U.S. Innovation and Competitiveness Act. Серед іншого, він може вплинути на те, хто полетить на Місяць за програмою HLS.
Спочатку закон мав назву Endless Frontiers Act та був спрямований на підтримку та заохочення наукової та дослідницької діяльности. Згідно закону, збільшувалося фінансування DARPA (Defense Advanced Research Project Agency, управління Міністерства Оборони США, що відповідає за розробку нових технологій) та Національного наукового фонду.
Законопроєкт було доповнено 12-го травня, коли до нього було внесено декілька пунктів, що стосувалися космічної галузі. Одною зі змін було включення у нього закону Space Preservation and Conjunction Emergency (SPACE). Він розширює повноваження Офісу з космічної комерції, а також перекладає обов’язки з відстежування цивільного космічного трафіку та сміття з Міністерства оборони на Міністерство торгівлі США.
Другою правкою було включення частини про NASA, яку безрезультатно намагалися прийняти ще у 2020-му році як окремий закон. Згідно останньої версії тексту, агенція зобов’язана буде вибрати не менш ніж дві компанії для розробки посадкових апаратів за програмою HLS. Варто нагадати, що наразі NASA зупинилася на одній компанії, SpaceX, і стверджує, що вибрати іншу не дозволяє обмежений бюджет.
У останній момент до закону було внесено чергові правки, що зберігають за SpaceX статус переможця та 2.9 мільярди доларів фінансування. Крім цього, строк, що дається NASA для вибору другої компанії, збільшено з 30 до 60 днів. Джерела у Конгресі стверджують, що причиною для змін були перемовини з агенцією, де її представники стверджували, що старого строку недостатньо для прийняття такого рішення. На “приз” переможцю виділено 10 мільярдів та 32 мільйони доларів.
В NASA радіють такому розвитку подій: так, адміністратор агенції Білл Нельсон заявив: “[Закон] є інвестицією у науку та технологічні інновації. Він допоможе закріпити позицію США як головної космічної держави й ставить нас на шлях до неодноразових посадок на Місяць у цьому десятиріччі”.
З іншого боку, деякі сенатори невдоволені. Один з них – Берні Сандерс. Він вважає, що закон – не що інше, як спроба “врятувати” Джеффа Безоса – власника Blue Origin, компанії, що не пройшла відбір до HLS. “Я маю серйозні претензії до того, щоб давати найбагатшій людині в країні 10 мільярдів доларів” – заявив він у зверненні до Сенату минулого місяця.
Насправді закон не зобов’язує віддавати всю суму Blue Origin. Згідно нього, вона видається NASA у період з 2021-го по 2025-й роки на фінансування програми HLS у цілому, включно з виплатою 2.9 мільярдів доларів першому переможцю – компанії Маска.
Для того, щоб мати силу, закон ще має пройти Палату представників. Цілком можливо, що там пункт про NASA звідти приберуть.
Джерело – SpaceNews.