Усовершенствования антенны улучшат связь будущих космических кораблей, но во время обновлений Voyager 2 не сможет получать новые команды с Земли.
Начиная с начала марта, Voyager 2 НАСА будет тихо двигаться через межзвёздное пространство без получения команд с Земли. Это связано с тем, что основное средство связи Voyager, радио антенна Deep Space Network шириной 70 метров (230 футов) в Канберре, Австралия, будет подвергаться критическому обновлению в течение примерно 11 месяцев. В течение этого времени команда Voyager по-прежнему сможет получать научные данные от Voyager 2 о своей миссии по исследованию внешнего края области Солнца и за её пределами.
Антенна прослужила около 48-ми лет. Некоторым частям 70-метровой антенны, включая передатчики, которые посылают команды различным космическим кораблям, 40 лет, и они становятся всё более ненадёжными. Обновления Deep Space Network (DSN) планируется начать сейчас, когда Voyager 2 вернулся к нормальной работе, после случайного отключения питания и автоматического отключения научных приборов в январе.
Сеть работает 24 часа в сутки, 365 дней в году и распространяется на три континента: в Калифорнии, Испании и Австралии. Это позволяет навигаторам постоянно общаться с космическим кораблём на Луне и за её пределами во время вращения Земли. Voyager 2, запущенный в 1977 году, в настоящее время находится на расстоянии более 11 миллиардов миль (17 миллиардов километров) от Земли. Он летит в направлении вниз относительно орбитальной плоскости Земли, где его можно увидеть только с южного полушария и, следовательно, он может связываться только с австралийским участком.
Кроме того, для передачи команд в Voyager 2 требуется специальный передатчик в S-диапазоне – достаточно мощный, чтобы достичь межзвёздного пространства, и на частоте, которая может связываться с устаревшей технологией Voyager. Канберрская 70-метровая антенна (называемая «DSS43») является единственной такой антенной в южном полушарии. По мере старения оборудования в антенне возрастает риск незапланированных отключений, что увеличивает риск для миссии Voyager. Запланированные обновления не только уменьшат этот риск, но также добавят самые современные технологические обновления, которые принесут пользу будущим миссиям.