Virgin Orbit, небольшая космическая компания сэра Ричарда Брэнсона, объявила сегодня о том, что тихоокеанский остров Гуам станет дополнительной стартовой площадкой для ее системы запусков LauncherOne. Из-за своего удаленного расположения и непосредственной близости к экватору, Гуам послужит отличной базой для запусков, благодаря которой уникальная ракета компании, запускаемая с Boeing 747, сможет эффективно обслуживать любые наклонения орбит, что может стать преимуществом компании на быстро растущем рынке малых спутников. Самое удивительное, что новое местоположение позволяет LauncherOne доставить более 450 кг на экваториальную орбиту высотой 500 км.
Добавление Гуама в список стартовых площадок повышает гибкость операций запуска Virgin Orbit. Используя участок с низкой географической широтой и четкими траекториями запуска практически во всех направлениях, Virgin Orbit предоставляет клиентам беспрецедентный контроль над тем, где и когда будут развернуты их небольшие спутники.
Официальные представители ВВС США в Тихоокеанском регионе (PACAF) направили письмо в поддержку базы ВВС Андерсена как главного кандидата для проведения пусков и других учений с участием ракеты LauncherOne и ее специального самолета-носителя — это важный шаг на пути к первому запуску с острова, который может произойти в течение года. Кроме того, крупнейший коммерческий аэропорт на острове (Международный аэропорт имени Антонио Б. Вон Пата) начал процесс получения лицензии оператора в Управлении коммерческих космических перевозок Федерального авиационного управления, чтобы служить будущей стартовой площадкой Virgin Orbit.
«Запуск с Гуама дает нам легкий доступ ко всем орбитам, которые необходимы нашим клиентам. С нашей системой воздушного старта мы вылетим, как самый обычный самолет, выйдем в море и запустим нашу ракету. Минимальная занимаемая нами площадь и естественное расположением Гуама отлично подходят друг другу. Благодаря постоянной поддержке со стороны губернатора Леона Герреро и наших партнеров в Министерстве обороны США мы находимся на пути к предоставлению новых возможностей запуска для малых спутников, которые слишком долго ждали своей отправки в космос. И мы благодарны местному правительству Гуама за их энтузиазм и поддержку».
Генеральный директор Virgin Orbit Дэн Харт
Фотография испытательного полета Boeing 747-400 «Cosmic Girl» с закрепленной на пилоне ракетой LauncherOne «Это редкая возможность для нашего острова — стать передовым центром инновационной космической промышленности. Гуам всегда был ценным сокровищем, известным прекрасной погодой, красивыми пейзажами и теплыми людьми. А теперь в этом списке ещё и космический транспорт!».
«Мы стремимся сотрудничать с Virgin Orbit для создания новой космической отрасли на Гуаме и развития местной экономики, а также стимулирования новых возможностей обучения в области STEM для нашей молодежи, чтобы обеспечить наше будущее».
Губернатор-лейтенант Джошуа Тенорио
Система LauncherOne от Virgin Orbit сейчас находится на завершающей стадии тестирования, после того как успешно продемонстрировала все основные механизмы производства многоцелевых летательных аппаратов. Только что завершив свой четвертый полет с испытательной ракетой LauncherOne, соединенной с крылом Boeing 747-400, Virgin Orbit готовится к своему первому испытательному запуску в этом году.
Используя в качестве «стартовой площадки» модернизированный самолет Boeing 747-400, Virgin Orbit по сути получает возможность быстро транспортировать эту стартовую площадку в любую точку планеты, запуская каждый спутник из оптимального местоположения. Такой мобильный подход к запуску существенно снижает затраты, необходимые для создания и обслуживания инфраструктуры на каждом месте «классического» запуска. В дополнение к аэрокосмическому порту Мохаве – космодрому в Калифорнии, который станет домом для первого орбитального запуска компании в середине этого года, а также последующих запусков на орбиты с большим наклонением – другие космодромы объявили, что они работают над подготовкой к будущим миссиям LauncherOne. В их числе космический центр им. Кеннеди во Флориде, космодром Корнуолл в Великобритании, аэропорт Таранто-Гротталье в Италии и другие.