С помощью радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке астрономы обнаружили радиосигнал, исходящий непосредственно от экзопланеты β Живописца b. Описывающая открытие научная работа была размещена в репозитории препринтов arXiv.
Предыдущие сигналы из внесолнечных систем не удавалось напрямую связать с самой планетой – учёные не могли определить, исходило ли излучение от светила или от мира вблизи неё. Чтобы выявить источник в этом исследовании, команда сопоставила радионаблюдения с точными координатами удалённых квазаров, которые выступили ориентирами. В итоге радиосигнал указал именно на β Живописца b, а не на материнскую звезду.
Экзопланета β Живописца b — газовый гигант, который в 10 раз тяжелее Юпитера и расположен примерно в 64 световых годах от Земли. Его система примечательна тем, что возраст материнской звезды оценивается “всего” в 23 миллиона лет. Полученный результат согласуется с теоретическими моделями магнитных полей молодых массивных планет.
Сигнал представлял собой переменный радиоимпульс – повторяющиеся быстрые всплески с сильной круговой поляризацией. По своим характеристикам он напоминал излучение, которое связано с полярными сияниями на планетах Солнечной системы. Астрономам удалось оценить и напряжённость магнитного поля экзопланеты, которая составила не менее 1250 гауссов. Для сравнения, напряжённость магнитного поля Юпитера около 4,2 гаусса, а Земли – всего лишь 0,45 гаусса.
Магнитные поля играют жизненно важную роль, защищая планеты от разрушения атмосферы мощными звёздными ветрами, поэтому открытие даёт уникальный способ узнать больше о далёких мирах и их потенциальной жизнепригодности. А появление новых радиообсерваторий, таких как Square Kilometer Array, поможет учёным изучать другие газовые гиганты вне Солнечной системы и измерять их магнитные поля.