Два новых исследования, опубликованных в журнале Science Advances, позволили более подробно изучить кратер МакГетчин на Луне. Он образовался в 2024 году в период с 11 апреля по 22 мая в результате падения космического тела размером примерно с многоэтажный дом и был назван в честь планетолога Томаса МакГетчина. Учёные обнаружили кратер в октябре 2025 года, сравнив снимки до и после удара, сделанные лунным орбитальным аппаратом Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). По оценкам, столкновения такого масштаба происходят на нашем спутнике примерно раз в столетие.
LRO работает на орбите Луны уже более 17 лет и делает снимки поверхности с высоты около 100 километров. За это время аппарат помог обнаружить около тысячи новых ударных кратеров, а также 100 тысяч других изменений в рельефе. Ежегодно на спутнике появляется примерно 140 небольших кратеров размером в 10 метров, что является пределом разрешения на снимках зонда.
Недавно образовавшийся кратер имеет около 222 метров в диаметре и 43 метра в глубину и является настоящей природной лабораторией, которая позволяет учёным проследить, как космическое событие такого характера изменяет лунный реголит. МакГетчин образовался между тёмными базальтовыми равнинами и более светлыми возвышенностями Луны, что также позволяет сравнить, как один удар влияет на два разных типа поверхности. Кроме того, последствия столкновения простираются далеко за пределы самого кратера.
Одно из исследований сосредоточилось непосредственно на кратере и материале, выброшенном во время удара. Более интересный результат учёные получили в другой работе, в которой анализировали данные прибора Diviner на борту LRO, измеряющего температуру лунной поверхности. С его помощью вокруг кратера удалось обнаружить аномально холодную область диаметром примерно 7 километров. Во время лунной ночи она на 8-9 °C холоднее окружающей местности. Исследователи связывают это с тем, что удар разрыхлил верхний слой реголита: менее плотный грунт хуже удерживает тепло, поэтому сильнее охлаждается после захода Солнца.
Молодой кратер является исключительным, поскольку позволяет проверить модели образования кратеров без необходимости восстанавливать древнюю историю поверхности по косвенным признакам. Кроме того, выводы исследователей имеют практическое значение и для будущих миссий: свойства рыхлого реголита могут влиять на то, как колеса луноходов и другое оборудование будут с ним взаимодействовать.
Учёные продолжают анализировать данные LRO, в частности его узкоугольной камеры, разрешение которой около одного метра на пиксель. По изображениям им уже удалось оценить размер и силу удара объекта, образовавшего кратер. Эти детали будут описаны в следующей статье.