Астрономы обнаружили самую молодую из известных на сегодняшний день экзопланет, возраст которой составляет менее одного миллиона лет. Открытие удалось сделать благодаря анализу архивных наблюдений обсерватории Кека на Гавайях. Работа учёных опубликована в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Экзопланета Elias 2-24 b имеет массу, примерно равную массе Юпитера, и находится на расстоянии 450 световых лет от Земли. Мир расположен в 55 раз дальше от своей звезды Elias 2-24, чем Земля от Солнца.
Возраст экзопланеты создает проблему для существующих моделей формирования подобных объектов. Предыдущий рекорд самых молодых известных экзопланет принадлежал четырём мирам возрастом более 5 миллионов лет, и уже их существование было сложно объяснить. По современным расчётам, формирование планеты массой, приблизительно равной массе Юпитера, на расстоянии до звезды, подобном расстоянию от Юпитера до Солнца, может занять около 5 миллионов лет, а на большем расстоянии – ещё дольше.
Большинство известных экзопланет имеют возраст в миллиарды лет и расположены достаточно близко к материнским звездам. Все они были открыты транзитным методом – когда планета проходит перед звездой и временно уменьшает количество исходящего от неё света. Обнаружения затрудняются, если планета находится слишком далеко от звезды или всё ещё формируется – тогда она окружена плотным слоем пыли. Набирая массу, молодая экзопланета постепенно расчищает окружающие газ и пыль, образуя просвет в диске. Elias 2-24 b расположена именно в таком просвете, но процесс её формирования ещё продолжается.
Первые признаки нового мира учёные заметили ещё примерно десять лет назад. Наблюдения радиотелескопа ALMA показали просвет в пылевом диске молодой звезды Elias 2-24, а впоследствии Очень Большой Телескоп обнаружил в этой области слабую точку света. Недавний анализ архивных данных обсерватории Кека за 2018 и 2020 годы позволил связать этот объект с планетой и исключить объяснения в виде дефекта изображения или удаленного светила на заднем плане. Эти данные были получены с помощью коронографа, который блокирует яркий свет звезды и позволяет обнаружить отдельное слабое свечение планеты.
Elias 2-24 b предоставляет астрономам редкий случай наблюдать экзопланету на очень раннем этапе её существования, когда вокруг неё и звезды ещё сохраняется первичный материал. Учёные ожидают, что дальнейшие исследования помогут лучше понять процессы формирования подобных миров. Дополнительные возможности для поиска и анализа молодых объектов должен обеспечить космический телескоп Nancy Grace Roman, который был запущен в августе 2026 года.