Европейская комиссия договорилась с промышленным консорциумом SpaceRISE о продолжении работы над спутниковой системой защищенной связи IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite). Интересно, что решение было принято ещё до развёртывания первых аппаратов группировки.
Еврокомиссия выбрала SpaceRISE, в состав которого входят спутниковые операторы Eutelsat, Hispasat и SES, в декабре 2024 года для этапа проектирования сроком на один год с последующими переговорами о реализации инициативы. Изначально в состав IRIS² входили 18 спутников на средней околоземной орбите и 264 спутника на низкой околоземной орбите (НОО) высотой 1200 километров. На более низких траекториях планировалось разместить ещё десяток аппаратов для испытания технологий.
Новое соглашение предусматривает добавление 66 аппаратов на НОО. Они улучшат возможности системы для решений в сфере обороны, безопасности и других критически важных задач, например, увеличат пропускную способность для государственных услуг на 60% в пределах ЕС и на 54% — за его пределами.
Одновременно существенно выросла стоимость проекта. По данным Hispasat, теперь IRIS² оценивается в 15,6 миллиарда евро, тогда как при первоначальном планировании оценка стоимости составляла около шести миллиардов, а в декабре 2024 года — 10,6 миллиарда. Из новой суммы 4 миллиарда евро должен предоставить консорциум SpaceRISE, а ещё 11,6 миллиарда — Европейская комиссия и Европейское космическое агентство. Кроме того, с 2028 по 2034 годы для программы будет поступать дополнительное финансирование, в том числе от государств-членов ЕС. Уже известно, что Испания выделит на спутники от 1,6 до 2 миллиардов евро, а Польша внесёт вклад в размере 750 миллионов долларов.
IRIS² — первая собственная мегагруппировка Евросоюза, задуманная как ответ на зависимость европейских правительств и вооруженных сил от зарубежных спутниковых сетей, прежде всего Starlink. Это не массовый потребительский интернет, а прежде всего закрытый канал для правительств, армий, посольств и спасателей, который должен работать тогда, когда наземная инфраструктура недоступна, и не зависеть от решений одной частной компании за океаном. Группировка будет построена по многоорбитальному принципу: аппараты на средней орбите обеспечивают широкое покрытие, а сотни спутников на низкой — минимальную задержку сигнала. Между собой они будут общаться по лазерным каналам, а отдельной «фишкой» проекта должно стать квантовое распределение ключей шифрования, когда любая попытка перехватить сигнал физически выдаёт злоумышленника. По масштабу IRIS² не соревнуется с конкурентами — у Starlink уже более 8 тысяч действующих аппаратов, Amazon развертывает около 3200, Китай параллельно строит две государственные группировки — но Европа и не ставила такой цели, делая ставку на защищённость и собственный контроль.
Несмотря на расширение масштабов проекта, срок запуска первых спутников не изменился. Как и раньше, он запланирован на 2029 год.