При поддержке NASA команда Техасского университета A&M провела исследование того, как изменение гравитации влияет на координацию и управление движениями у людей, в частности для понимания проблем, с которыми могут столкнуться астронавты. Работа команды была опубликована в журнале Human Movement Science.
В рамках исследования участники выполняли серию двигательных заданий в условиях различной гравитации во время параболических полётов — манёвров на самолёте, имитирующих кратковременное отсутствие притяжения. С уменьшением гравитации людям становилось труднее контролировать сложные движения, и они постепенно теряли стабильность. Вместо попыток продолжать их выполнять, участники постепенно переходили к более простому и естественному поведению. Особенно это было заметно во время заданий, требующих определенной координации, например, когда каждая рука должна одновременно выполнять отдельное действие. По словам исследователей, это свидетельствует о том, что гравитация влияет не только на физическое выполнение движений, но и на то, как мозг управляет координацией. Причем это влияние оказалось систематическим и предсказуемым.
Сейчас команда продолжает работу с использованием специальной центрифуги, способной воспроизводить лунную и марсианскую гравитацию в течение длительного времени. Это позволяет сравнивать поведение человека в условиях земного и частичного притяжения, а результаты могут быть использованы для подготовки астронавтов к работе в межпланетных миссиях.
Кроме того, учёные рассматривают возможность применения полученных выводов и за пределами космонавтики. Если удастся определить, на каком именно этапе начинает нарушаться координация движений, это может помочь разработать новые подходы к реабилитации людей с двигательными расстройствами.