Агентство випустило у вівторок відеозвіт про те, як просувається залізо для Moon Base — майбутнього форпосту біля південного полюса Місяця. Чотири підрядники — Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines і Voyager Lunar Systems — мають вивести свої посадкові апарати до 2028 року. Перша фаза плану триває до 2029-го й передбачає понад двадцять роботизованих посадок, де кожна наступна спирається на те, що відпрацювала попередня.
Найближче до старту Blue Moon MK1 з місією Endurance. Апарат уже пройшов термовакуумні випробування в Космічному центрі Джонсона, конструкція, рушійна система й авіоніка зібрані повністю, зв’язок перевірили і через супутники-ретранслятори TDRSS, і через Deep Space Network. Далі — заливка криогенного палива, один з останніх тестів перед інтеграцією для запуску. Політ до Shackleton Connecting Ridge очікують не раніше осені 2026-го, з камерами для вивчення того, як струмені двигунів рвуть реголіт, і лазерним ретрорефлектором.
Firefly пішла іншим шляхом і поставила Blue Ghost на власний орбітальний апарат Elytra. Разом вони дають 6,7 метра висоти — майже втричі більше за той апарат, що сів на Місяць у 2025-му. Це має стати першою американською посадкою на зворотному боці, у радіотихому регіоні, де можна слухати космічні «темні віки» — епоху, коли перші зорі тільки починали світити.
Intuitive Machines готує третій Nova-C під назвою Trinity, і разом з ним полетить Altus-1, перший комерційний ретранслятор даних на місячній орбіті. Сенсори апарата щойно пройшли довгі термовакуумні цикли випробувань у Маршаллі, попереду інтеграція двигуна й огневі випробування. Ціль — Reiner Gamma, магнітна аномалія й один із тих загадкових світлих завитків на поверхні, до якого ще ніхто не сідав.
Griffin-1 від Voyager тестують у лабораторії JPL, старт планують на кінець 2026 року. Він повезе найбільше комерційне навантаження, яке колись доставляли на Місяць, понад 500 кг, зокрема ровер FLIP компанії Astrolab з п’ятьма приладами NASA. Після тестів апарат повернеться в Піттсбург на фінальне збирання й поїде на Канаверал.
Окремо Northrop Grumman створює три демонстратори технологій — на основі енергетики й авіоніки, спроєктованих для модуля HALO станції Gateway. Тепер, коли NASA розвернулося з орбіти на поверхню, це обладнання перевірятимуть на здатність пережити місячну ніч.