Международной группе астрономов удалось получить наиболее убедительные на сегодняшний день доказательства того, что знаменитый красный сверхгигант Бетельгейзе не одинок. С помощью наблюдений Очень большого телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории учёные выявили объект, который, как считается, является его звездой-компаньоном. Работа была опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.
Бетельгейзе расположена в созвездии Ориона на расстоянии 642 световых лет от Земли. О гипотезе, что красный сверхгигант входит в состав двойной звездной системы, научное сообщество спорило десятилетиями, однако в пользу этого получать удавалось лишь косвенные доказательства. Исследования 2024 года предсказывали, что в декабре того же года возможный спутник окажется в самой удалённой точке от Бетельгейзе и его будет легче выявить. Тогда же команда астрономов и приступила к наблюдениям на VLT.
Обнаруженный объект получил обозначение Бетельгейзе B. Его удалось запечатлеть напрямую с помощью прибора SPHERE. По оценкам учёных, спутник имеет массу в два-три раза больше солнечной и находится очень близко к своему яркому соседу, поэтому его долгое время было невозможно различить.
Для окончательного вердикта в пользу существования компаньона, астрономы планируют продолжить наблюдения. Через год объект окажется с другой стороны сверхгиганта, что позволит проследить его движение и уточнить параметры системы. Кроме этого, присутствие спутника может объяснить некоторые особенности поведения Бетельгейзе, включая долгопериодические изменения её яркости, происхождение которых долгое время оставалось предметом дискуссий, а также изучить, как он может повлиять на взрыв звезды в виде сверхновой.