Компания Relativity Space заключила соглашение с государственным агентством Space Florida о строительстве нового завода по производству ракеты Terran R на Космическом побережье Флориды. Также стороны планируют расширить испытательную и пусковую инфраструктуру в Космическом центре им. Кеннеди и на базе Космических сил США на мысе Канаверал. Департамент транспорта Флориды выделит до 134 миллионов долларов на реализацию этих проектов в рамках инициативы Spaceport Improvement Program.
Новый завод Relativity Space станет дополнением к существующим в Калифорнии. Точное место его строительства пока не раскрывают, однако в Space Florida ожидают, что после начала работы предприятие создаст тысячи высокооплачиваемых рабочих мест к концу 2034 года. По словам генерального директора Relativity Space Эрика Шмидта, расширение производственных мощностей во Флориде позволит компании масштабировать ракетную программу для коммерческих, научных и государственных космических миссий, а также упростить логистику.
Terran R — это ракета среднего класса с многоразовой первой ступенью. Компания регулярно сообщает о ходе разработки носителя и модернизации стартовой площадки, но дату первого полёта пока не называет. В то же время недавно Relativity Space вошла в категорию Lane 1 третьего этапа Phase 3 программы Космических сил США National Security Space Launch (NSSL), что в будущем позволит ей претендовать на часть контрактов ведомства. Интересно, что в отличие от Lane 2 эти миссии не будут требовать самого высокого уровня исполнения.
Расширение производства происходит на фоне быстрого роста пусковой активности в США. В NASA уже предупреждали, что при нынешних темпах увеличения количества запусков инфраструктура Космического центра им. Кеннеди может достичь своего предела уже к 2029 году. Именно поэтому в стране сейчас также рассматривают новые механизмы финансирования развития космодромов и связанных с ними комплексов, такие как привлечение инвестиций от коммерческих партнёров.