Японская компания ispace планирует расширить своё присутствие в лунной индустрии и создать систему доставки полезной нагрузки на наш спутник. Компания сообщила о разработке Mobile Cargo System – лунохода для транспортировки грузов по его поверхности.
ispace построит ровер собственными силами, опираясь на опыт своей дочерней европейской компании в создании подобных аппаратов. По словам генерального директора Такеши Хакамады, проект не потребует новых технологических прорывов. Луноход будет представлять собой плоскую платформу, способную транспортировать полезные грузы общей массой до 500 килограммов от места расположения посадочного аппарата до пункта назначения на расстояние в несколько километров. В будущем компания рассматривает возможность увеличения массы до одной тонны.
Для доставки лунохода на наш спутник iSpace заключила договор с SpaceX об использовании ракеты Starship. Хотя финансовые детали соглашения остаются неизвестными, по данным издания Tokyo Brief, его стоимость составила около 50 миллионов долларов. В первой миссии iSpace зарезервировала для отправки около 500 килограммов. Это включает как массу самого ровера, так и стороннее оборудование пока неназванных клиентов. Компания будет отвечать за интеграцию груза на Земле и эксплуатацию на Луне.
Соглашение со SpaceX продолжает сотрудничество между двумя компаниями: ранее ispace уже запускала свои первые две лунные миссии HAKUTO-R на ракете Falcon 9 в 2022 и 2025 годах. Ожидается, что миссия Mobile Cargo System может быть связана с будущими планами освоения южного полюса Луны, где NASA планирует развивать инфраструктуру. Хакамада отметил, что крупномасштабная и относительно недорогая транспортировка на спутник важна для создания устойчивой лунной экономики.
Отправка ровера на Луну запланирована не ранее 2030 года. Окончательные сроки в значительной степени будут зависеть от готовности Starship, который на данный момент совершил 12 тестовых суборбитальных полётов.