Японська компанія ispace планує розширити свою присутність у місячній індустрії та створити систему доставлення корисного навантаження на наш супутник. Компанія повідомила про розроблення Mobile Cargo System – місяцехода для транспортування вантажів його поверхнею.
ispace побудує ровер власними силами з урахуванням досвіду в створенні подібних апаратів своєю дочірньою європейською компанією. За словами генерального директора Такеші Хакамади, проєкт не вимагатиме нових технологічних проривів. Місяцехід являтиме собою пласку платформу, здатну транспортувати корисні навантаження загальною масою до 500 кілограмів від місця розташування посадкового апарата до пункту призначення на відстань у кілька кілометрів. У майбутньому компанія розглядає можливість масштабування маси до однієї тонни.
Для доставлення місяцехода на наш супутник iSpace уклала договір зі SpaceX на використання ракети Starship. Хоча фінансові деталі угоди залишаються невідомими, за даними видання Tokyo Brief, її вартість склала близько 50 мільйонів доларів. У першій місії ispace зарезервувала для відправлення близько 500 кілограмів. Це включає як масу самого ровера, так і сторонні інструменти поки що не названих клієнтів. Компанія відповідатиме за інтеграцію вантажу на Землі та експлуатацію на Місяці.
Угода зі SpaceX продовжує співпрацю між двома компаніями, адже раніше ispace уже запускала свої перші дві місячні місії HAKUTO-R на ракеті Falcon 9 у 2022 та 2025 роках. Очікується, що місія Mobile Cargo System може бути пов’язана з майбутніми планами освоєння південного полюса Місяця, де NASA планує розвивати інфраструктуру. Хакамада зазначив, що великомасштабне та відносно недороге транспортування на супутник є важливим для створення сталої місячної економіки.
Відправлення ровера на Місяць заплановано не раніше 2030 року. Фінальні терміни значною мірою залежатимуть від готовності Starship, який наразі здійснив 12 тестових суборбітальних польотів.