NASA выбрало три компании для выполнения четырёх посадочных миссий на Луну. Запуски запланированы на конец 2028 года и являются частью инициативы по созданию базовой инфраструктуры на нашем спутнике – Moon Base.
Общая стоимость контрактов составляет 590,4 миллиона долларов, которые распределены между Astrobotic, Firefly Aerospace и Intuitive Machines. Первая компания получит 297,9 миллиона долларов на две миссии посадочного модуля Peregrine; Firefly по контракту стоимостью 144,2 миллиона осуществит одну посадку аппарата Blue Ghost, а Intuitive Machines получит 148,3 миллиона долларов и отправит на наш спутник свой модуль Nova-C.
Каждый из четырёх аппаратов будет оснащен тремя идентичными приборами. Комплект стереокамер SCALPSS предназначен для изучения пылевой струи, образующейся при посадке на лунную поверхность. Спектрометр LETS будет измерять радиационную среду во время полёта и на спутнике. Третьим прибором станет массив лазерных ретрорефлекторов для высокоточной навигации и определения расстояний.
В NASA поясняют, что использование одинаковых инструментов на разных посадочных аппаратах позволит сформировать глобальную базу данных о среде на Луне, условиях посадки и потенциальных опасностях. По словам представителей Управления, эти приборы можно сравнить с сетью метеостанций, собирающих синхронизированные данные в разных регионах спутника. Однако о потенциальных местах посадки пока не было объявлено.
Отдельно NASA рассматривает возможность отправить на Луну экспериментальный ровер PROMISE, изначально разработанный для работы на Марсе. Его создали в Лаборатории реактивного движения и в настоящее время используют для тестирования тех команд, которые позже отправляют на марсоходы Perseverance и Curiosity.
Ровер имеет ядерный источник питания – радиоизотопный термоэлектрический генератор, что позволит ему работать независимо от солнечного света. Это даст возможность проводить исследования в условиях лунной ночи и изучать постоянно затенённые области, которые важны для будущих миссий.
В NASA подчеркивают, что решение относительно PROMISE пока находится на стадии оценки. А его возможное использование связано с более широкой стратегией программы Moon Base, которая предусматривает постепенное создание инфраструктуры для длительного присутствия на Луне.