NASA обрало три компанії для виконання чотирьох посадкових місій на Місяць. Запуски заплановані на кінець 2028 року та є частиною ініціативи з формування базової інфраструктури на нашому супутнику під назвою Moon Base.
Загальна вартість угод складає 590,4 мільйона доларів, які розподілені між Astrobotic, Firefly Aerospace та Intuitive Machines. Перша компанія отримає 297,9 мільйона доларів на дві місії посадкового модуля Peregrine; Firefly за контрактом вартістю 144,2 мільйона здійснить одне примісячення апарата Blue Ghost, а Intuitive Machines одержить 148,3 мільйона доларів і відправить на наш супутник свій модуль Nova-C.
Кожен із чотирьох апаратів буде оснащений трьома ідентичними інструментами. Комплект стереокамер SCALPSS призначений для вивчення пилового струменя, що утворюється під час посадки на місячну поверхню. Спектрометр LETS вимірюватиме радіаційне середовище під час польоту та на супутнику. Третім приладом стане масив лазерних ретрорефлекторів для високоточної навігації та визначення відстаней.
У NASA пояснюють, що використання однакових інструментів на різних посадкових апаратах дозволить сформувати глобальну базу даних про середовище на Місяці, умови посадки та потенційні небезпеки. За словами представників Управління, ці прилади можна порівняти з мережею метеостанцій, які збирають синхронізовані показники в різних регіонах супутника. Проте про потенційні місця посадки поки не було оголошено.
Окремо NASA розглядає можливість відправити на Місяць експериментальний ровер PROMISE, початково розроблений для роботи на Марсі. Його створили в Лабораторії реактивного руху та наразі використовують для тестування тих команд, які пізніше відправляють на марсоходи Perseverance та Curiosity.
Ровер має ядерне джерело живлення – радіоізотопний термоелектричний генератор, що дасть йому змогу працювати незалежно від сонячного світла. Це дозволить проводити дослідження в умовах місячної ночі та вивчати постійно затінені області, які є важливими для майбутніх місій.
У NASA підкреслюють, що рішення щодо PROMISE поки що перебуває на стадії оцінки. А його можливе використання пов’язане з ширшою стратегією програми Moon Base, яка передбачає поступове створення інфраструктури для довготривалої присутності на Місяці.