Учёные пересмотрели происхождение Нереиды – одной из самых загадочных лун Нептуна. Новое исследование, основанное на наблюдениях космического телескопа им. Джеймса Уэбба, указывает на то, что спутник, вероятно, сформировался вместе с планетой, а не был захвачен ею, как предполагалось ранее. Работа учёных была опубликована в журнале Science Advances.
Нереида является третьим по величине спутником Нептуна и при этом движется по крайне вытянутой орбите. Из-за этого многие годы астрономы считали её объектом, который когда-то был захвачен из пояса Койпера гравитацией ледяного гиганта.
Однако новые спектральные данные космической обсерватории, а также компьютерное моделирование динамики системы Нептуна в ранние годы существования показали, что поверхность Нереиды заметно отличается от типичных объектов пояса Койпера. Спутник содержит большое количество водяного льда и значительно меньше органических соединений, чем ожидалось. Кроме того, Нереида имеет более нейтральный и синий оттенок поверхности, отражая больше света
Авторы исследования считают, что главную роль в истории системы Нептуна сыграл Тритон – крупнейшая луна планеты. По современным представлениям, он был захвачен газовым гигантом миллиарды лет назад. Это событие могло полностью дестабилизировать первоначальную систему спутников планеты и разрушить Нереиду, однако последняя выжила исключительно благодаря выбросу на далёкую и вытянутую орбиту.
Сегодня загадочная луна рассматривается как, вероятно, единственный сохранившийся фрагмент древней системы спутников Нептуна. Она остаётся крайне малоизученной – единственным аппаратом, посетившим систему планеты, всё ещё остаётся Voyager 2, пролетевший мимо неё в 1989 году. Поэтому подобные исследования являются крайне ценными, поскольку могут помочь учёным понять происхождение таких объектов.