Лопаті роторів для наступного покоління марсіанських вертольотів NASA під час березневих випробувань у JPL перейшли межу Маха 1. У камері з умовами Червоної планети інженери провели 137 прогонів і показали головне: кінчики лопатей можна розганяти швидше за звук без руйнування конструкції. Це дає запас для важчого корисного навантаження — наукових приладів і більших батарей.
На Марсі без таких трюків ніяк. Атмосфера там має лише 1% щільності земної, тож підйомну силу доводиться вибивати обертами. Мах 1 там — приблизно 869 км/год. Ingenuity, який 19 квітня 2021 року виконав перший керований моторний політ на іншому світі, під час 72 польотів не пускали вище 2 700 об/хв, а кінчики лопатей тримали біля Маха 0,7 без вітру.
Нові ротори ганяли в 25-Foot Space Simulator: інженери JPL відкачали повітря, замінили його вуглекислим газом і додали зустрічний вітер. Частину камери навіть обшили листовим металом. Про всяк випадок. Трилопатевий ротор, який виготовила AeroVironment, розкрутили до 3 750 об/хв — спершу Мах 0,98, а з вентилятором дотиснули до Маха 1,08.
Це дало близько 30% приросту підйомної сили. Потім команда перевірила дволопатевий ротор SkyFall; він трохи довший, тому для тієї самої майже надзвукової швидкості вистачило 3 570 об/хв. Висновки вже пішли в характеристики місії SkyFall, яка має привезти до Марса три вертольоти нового покоління у грудні 2028 року. Машини такого класу дадуть зовсім інший радіус розвідки над поверхнею.