Axiom Space провела брифинг о прогрессе в разработке своего скафандра AxEMU. Руководство компании заявило, что она находится на финальном этапе окончательного рассмотрения проекта и вместе с NASA хочет протестировать его как можно скорее – вероятно, уже в 2027 году.
Axiom выиграла конкурс Управления ещё в 2022 году и получила на разработку скафандра 228,5 миллиона долларов. Первый его вариант был представлен в 2023-м – в конструкции использовались как собственные наработки компании, так и опыт NASA, полученный до обращения к частным компаниям при создании костюма xEMU. В октябре 2024 года был представлен обновлённый вариант, созданный в партнёрстве с Prada.
Сейчас компания начинает сборку квалификационного скафандра, который будет использоваться в серии тестов, необходимых для допуска к эксплуатации в космосе. Среди ближайших этапов – вибрационные испытания, имитирующие нагрузки при запуске ракеты, а также проверки в термовакуумной камере. Во время этих тестов человек будет находиться внутри костюма в условиях давления и температур, максимально приближенных к космическим.
В NASA хотят иметь готовый скафандр уже в следующем году и рассматривают возможность его испытаний во время миссии Artemis 3: в ходе полёта космический корабль Orion проверят на возможность сближения и стыковки с лунными посадочными модулями компаний SpaceX и Blue Origin на низкой околоземной орбите. В Axiom сотрудничают с последними, чтобы обеспечить совместимость скафандра и космических аппаратов.
Помимо миссии Artemis 3, разработчики скафандра не исключают варианта испытаний костюма на МКС. Компания представила NASA две опции: на станции есть возможность протестировать скафандр во время работы в открытом космосе, а в Artemis 3 – испытать его при нагрузках на старте ракеты, а также проверить на герметичность внутри модуля с экипажем.
В любом случае, и в NASA, и в Axiom подчёркивают, что не будут отправлять скафандр на Луну без предварительных испытаний. Сама же разработка входит в долгосрочные планы компании – специалисты хотят создать костюм, который заменит устаревшие скафандры на МКС, а также будет использоваться на будущих коммерческих орбитальных станциях, которые придут на её замену.