Белый дом второй год подряд предлагает сократить финансирование NASA. На этот раз в проекте бюджета на 2027 финансовый год рекомендуется выделить Управлению 18,8 миллиарда долларов, что на 23% меньше, чем оно получило в этом году. Подобную сумму предлагали и в прошлом году, что может свидетельствовать о последовательном курсе на сокращение финансирования космических и научных программ США. Однако на текущий финансовый год Конгресс решительно отклонил любые сокращения и сохранил средства NASA.
Больше всего пострадают научные программы: их финансирование планируют сократить на 3,4 миллиарда долларов, или почти на 47%. В документе отмечается, что более 40 «низкоприоритетных» миссий могут быть закрыты. Среди примеров – как масштабная программа Mars Sample Return, стоимость которой оценивают в 11 миллиардов долларов, так и более мелкие инициативы вроде проекта SERVIR, на который ежегодно тратят 10 миллионов.
Отдельно предлагается сократить обеспечение Международной космической станции на 1,1 миллиарда долларов. В Белом доме это объясняют тем, что она приближается к завершению срока своей эксплуатации, поэтому расходы на её обслуживание и логистику должны уменьшаться. Вместо этого приоритет будет отдан развитию коммерческих орбитальных станций, которые должны прийти на смену МКС.
Сокращения затронут и направление космических технологий – его бюджет уменьшат почти на треть. Также предлагается полностью закрыть образовательные программы NASA STEM Engagement. Несмотря на это, финансирование проектов по исследованию космоса намерены увеличить на 10% – до 8,5 миллиарда долларов. Эти средства в основном будут направлены на программу Artemis, в частности на пилотируемые миссии на Луну и создание лунной базы – посадочные аппараты, жилые модули и транспортные системы.
Кроме того, предложение предусматривает расширение коммерческих проектов для замены ракеты SLS. Такое решение одобряет и администратор NASA Джаред Айзекман, который считает, что отказ возможен при наличии готовой альтернативы, такой как Starship компании SpaceX или New Glenn от Blue Origin.
Интересно, что Айзекман в целом выступил в поддержку нового плана. Он заявил, что Управление имеет достаточно средств для реализации приоритетных программ, а люди забывают о дополнительном финансировании из прошлогоднего законопроекта в 10 миллиардов долларов. По его словам, именно оно позволяет готовить новые миссии на Луну. Айзекман упомянул о сохранении средств для текущих научных программ, таких как космический телескоп Nancy Grace Roman и миссия Dragonfly к Титану. В то же время детали относительно миссий, которые подпадут под сокращение, остаются ограниченными – и администратор NASA не говорил о них.
В новом бюджетном документе также отсутствуют некоторые проекты, которые ранее уже предлагали закрыть, но Конгресс их восстановил, например, космическая рентгеновская обсерватория Chandra или миссия OSIRIS-APEX. Айзекман отметил, что люди должны оценивать NASA по результатам, а не по расходам средств. Он подчеркнул, что, как и в прошлом году, бюджетный документ призывает прежде всего повышать эффективность и концентрировать ресурсы.
Ряд организаций, среди которых Планетарное общество, в очередной раз заявили, что такие сокращения могут нанести ущерб научным исследованиям и технологическому лидерству США. Члены Конгресса от Демократической партии выразили надежду, что предложенный бюджет обречен на провал и снова будет отклонен.