Білий дім другий рік поспіль пропонує урізати фінансування NASA. Цього разу в проєкті бюджету на 2027 фінансовий рік рекомендують виділити Управлінню 18,8 мільярда доларів, що на 23% менше, ніж воно отримало цього року. Подібну суму висували й торік, що може свідчити про послідовний курс на зменшення фінансування космічних і наукових програм США. Однак на поточний фінансовий рік Конгрес рішуче відхилив будь-які скорочення та зберіг кошти NASA.
Найбільше постраждають наукові програми: їхнє фінансування планують зменшити на 3,4 мільярда доларів, або майже на 47%. У документі зазначається, що понад 40 «низькопріоритетних» місій можуть бути закриті. Серед прикладів – як масштабна програма Mars Sample Return, вартість якої оцінюють до 11 мільярдів доларів, так і менші ініціативи на кшталт проєкту про Землю SERVIR, на який щорічно витрачають 10 мільйонів.
Окремо пропонують скоротити забезпечення Міжнародної космічної станції на 1,1 мільярда доларів. У Білому домі це пояснюють тим, що вона наближається до завершення терміну експлуатації, тому витрати на її обслуговування та логістику мають зменшуватися. Натомість пріоритет буде на розвитку комерційних орбітальних станцій, які повинні прийти на зміну МКС.
Скорочення вплинуть і на напрям космічних технологій – його бюджет зменшать майже на третину. Також пропонують повністю закрити освітні програми NASA STEM Engagement. Попри це, фінансування проєктів дослідження космосу мають намір збільшити на 10% – до 8,5 мільярда доларів. Ці кошти переважно будуть направлені на програму Artemis, зокрема на пілотовані місії до Місяця та створення місячної бази – посадкові апарати, житлові модулі та транспортні системи.
Крім того, пропозиція передбачає розширення комерційних проєктів для заміни ракети SLS. Таке рішення схвалює й адміністратор NASA Джаред Айзекман, який вважає, що відмова можлива за наявності готової альтернативи, як-от Starship компанії SpaceX чи New Glenn від Blue Origin.
Цікаво, що Айзекман загалом виступив на підтримку нового плану. Він заявив, що Управління має достатньо коштів для реалізації пріоритетних програм, а люди забувають про додаткове фінансування з минулорічного законопроєкту в 10 мільярдів доларів. За його словами, саме воно дає змогу готувати нові місії на Місяць. Айзекман згадав про збереження коштів для поточних наукових програм, як-от космічний телескоп Nancy Grace Roman і місія Dragonfly до Титана. Водночас деталі щодо місій, які підпадуть під скорочення, залишаються обмеженими – й адміністратор NASA не говорив про них.
У новому бюджетному документі також відсутні деякі проєкти, які раніше вже пропонували закрити, але Конгрес їх відновив, наприклад, космічна рентгенівська обсерваторія Chandra чи місія OSIRIS-APEX. Айзекман зазначив, що люди мають оцінювати NASA за результатами, а не витратами коштів. Він наголосив, що, як і минулого року, бюджетний документ закликає насамперед підвищувати ефективність та зосереджувати ресурси.
Низка установ, як-от Планетарне товариство, вкотре заявили, що такі скорочення можуть зашкодити науковим дослідженням і технологічному лідерству США. Члени Конгресу від Демократичної партії висловили сподівання, що запропонований бюджет приречений на провал і знову буде відхилений.