Компания Portal Space Systems, которая разрабатывает маневренные космические аппараты, заключила соглашение с австралийским стартапом Paladin Space о предоставлении коммерческих услуг по удалению космического мусора. Как отметил генеральный директор Portal Джефф Торнбург, цель проекта – сделать уборку околоземной орбиты отдельным регулярным сервисом.
Представители компаний обосновывают свое решение, ссылаясь на исследование NASA 2023 года по утилизации космического мусора. Согласно ему, ежегодно американские операторы спутников тратят около 58 миллионов долларов на манёвры для предотвращения столкновений аппаратов с обломками. Преимущественно это касается военных, гражданских и метеорологических спутников.
Специалисты Paladin разработали модуль Triton, который способен идентифицировать мусор и захватывать обломки размером до одного метра. По словам инженеров, за одну миссию он сможет обнаруживать от 20 до 50 элементов для утилизации. Пока что эту технологию не демонстрировали в рабочих условиях.
Triton будет установлен на Starburst – спроектированной Portal спутниковой платформе, о которой в компании объявили в ноябре 2025 года. Она относится к классу ESPA – аппаратов для вторичной полезной нагрузки с минимальным влиянием на основную миссию. Особенностью Starburst является изменение скорости на один километр в секунду. Её дебютный полёт запланирован на четвёртый квартал 2026 года в рамках миссии SpaceX Transporter-18.
Финансовые детали соглашения не были раскрыты. Однако известно, что представители компании Starlab Space, занимающейся разработкой коммерческих космических станций, уже подписали документ о намерении использовать будущую услугу в своих проектах.
Первая совместная миссия Portal и Paladin должна состояться в 2027 году. Компании планируют вывести аппараты на низкую околоземную орбиту. Если полёт будет успешным, впоследствии сервис могут расширить на другие орбиты с применением более крупной спутниковой платформы Portal – Supernova.