В NASA пока не могут определиться, на каком космическом корабле будет отправлен следующий экипаж к МКС. Среди кандидатов – Starliner компании Boeing, который до сих пор находится в процессе устранения технических неполадок. Его потенциальный беспилотный полёт, намеченный на апрель, судя по всему, будет в очередной раз перенесён.
Астронавты миссии Crew-12 отправились к станции 13 февраля на неизменном корабле Crew Dragon компании SpaceX. Изначально в NASA рассчитывали, что к нынешнему моменту уже смогут использовать и Starliner, однако проблемы с его дебютным пилотируемым полётом отложили ввод корабля в эксплуатацию. В 2024 году на пути к станции у него обнаружилась утечка гелия, а во время стыковки возникли проблемы с двигателями реактивной системы управления. После ряда тестов как в космосе, так и на Земле, Starliner отправили назад в автономном режиме, а астронавтов официально включили в экипаж МКС Crew-9. В результате они пробыли на станции 8 месяцев вместо 8 дней и вернулись домой в феврале 2025 года на том же Crew Dragon.
В ноябре 2025-го NASA изменило контракт с Boeing. Теперь следующая миссия Starliner-1 будет исключительно грузовой, а при её успехе следующие три полёта – пилотируемыми, с возможностью добавить далее ещё две миссии. На тот момент в Управлении сообщили предварительный период старта Starliner-1 – апрель 2026 года. Однако на брифинге по поводу запуска Crew-12 конкретика пропала, а руководитель программы NASA по коммерческим экипажам Стив Стич заявил, что команды стремятся закончить всю техническую работу со Starliner для подготовки к новому полёту.
Инженеры заменили тефлоновые уплотнения в двигательной системе для устранения утечек гелия и сейчас проводят испытания агрегатов, в системы нагрева и зажигания которых также внесли изменения. Лишь после завершения всех тестов можно будет говорить о более определённой дате старта. Стич подчеркнул, что миссия Starliner-1 будет носить испытательный характер для проверки внесённых модификаций.
По его словам, в Управлении намерены провести и проанализировать беспилотную миссию в летний период. И, поскольку Crew-12 будет находиться на МКС восемь месяцев, у NASA есть время, чтобы определиться – будет ли осенний полёт к МКС называться Crew-13 или же Starliner-2.