Европейское космическое агентство (ЕКА) выдало контракт стоимостью 81,2 миллиона евро компании OHB Italia на развитие миссии Ramses. Договор продолжает подготовительные работы, начатые отдельным соглашением в октябре 2024 года и предусматривает постройку, сборку и испытания космического аппарата. В ЕКА отметили, что им удалось завершить критический анализ проекта в рекордно короткие сроки, что позволило перейти на новый этап.
Миссия Ramses разрабатывается в рамках программы по планетарной обороне и запланирована к старту в 2028 году. Аппарат сблизится с околоземным астероидом Апофис, когда тот будет пролетать мимо нашей планеты на расстоянии всего 32 тысяч километров в апреле 2029 года. Целью зонда будет изучение влияния земной гравитации на свойства астероида, такие как состав и форма. Это даст учёным лучшее представление о том, что можно будет сделать в случае сближения подобного опасного объекта с Землей.
При подготовке Ramses будет учтён опыт Агентства, полученный в другой подобной миссии — Hera, которая изучит последствия столкновения зонда NASA DART с астероидом Диморф и начнёт свою работу уже в конце текущего года. Аналогично Hera, на аппарате Ramses разместят два кубсата, которые дадут миссии дополнительные научные возможности. На создание одного из них ЕКА заключило контракт с итальянской компанией Tyvak International, который также опирается на ранние подготовительные работы. Как заявлялось ранее, второй кубсат построит компания Emxys, однако в свежем пресс-релизе эта договорённость не упоминалась.
В ЕКА ещё раз отметили, что миссия создаётся в международном партнёрстве с Японским агентством аэрокосмических исследований. Вклад японской стороны включает в себя солнечные батареи и инфракрасную тепловизионную камеру. Более того, команды рассматривают вариант запуска Ramses вместе с миссией JAXA Destiny+ на борту японской ракеты H3.
Следующим шагом станет непосредственная разработка космического аппарата. В течение следующих 12 месяцев будут построены и собраны корпус зонда и полезная нагрузка, после чего начнутся функциональные испытания и проверки в близких к рабочим условиях.