Уряд Великобританії планує скоротити приблизно на 30 % фінансування досліджень у галузі астрономії, фізики елементарних частинок і ядерної фізики. Про рішення стало відомо з листа Мішель Доґерті – Королівської астрономки та виконавчої голови Ради з питань науки та технологій (STFC), органу, що відповідає за розподіл державних коштів між науковими спільнотами. Як зазначено в заяві, урізання бюджету спричинене необхідністю сфокусуватися на стратегічно важливих напрямах, а також зростанням витрат на утримання лабораторій.
За словами заступника генерального директора Королівського астрономічного товариства Роберта Мессі, такий крок є катастрофічним, адже Великобританія є одним із світових центрів астрономії, а місцеві наукові роботи посідають третє місце в світі за кількістю цитувань. Своє занепокоєння від імені спільноти ядерних фізиків і науковців-теоретиків висловив й Британський інститут фізики. До того ж, зміни безпосередньо вплинуть на молодих вчених – аспірантів і постдокторантів, які можуть втратити стипендії, дослідницькі місця та перспективу карʼєрного зростання.
Особливо неприємним є той факт, що загальний виділений на наукові дослідження бюджет Великобританії збільшився з 10 до 11 мільярдів євро. Однак в Агентстві з фінансування науки та інновацій (UKRI) зазначили, що отримали від уряду чіткі вказівки «зосередитися та робити менше, але краще». За словами генерального директора UKRI Яна Чепмена, це дозволить бути узгодженими з національними пріоритетами та впевненими, що державні кошти дають змогу досягати необхідних для країни та населення результатів.
Скорочення також означатимуть, що Великобританія не отримуватиме наукової віддачі від інвестицій в міжнародні проєкти, хоча вона є одним із основних спонсорів Європейської південної обсерваторії (ESO) і радіотелескопа Square Kilometer Array. У листопаді минулого року країна різко скоротила свій внесок до бюджету Європейського космічного агентства (ESA) та виділила всього 1,7 мільярда євро на наступний трирічний період, що на 11,2% менше, ніж було вкладено в 2022 році.
Деякі джерела припускають, що таке переорієнтування відбувається на тлі напруженості у відносинах із росією та США, через що Великобританія може почати інвестувати в оборонну сферу. Крім цього, більш актуальними стають нові галузі, які на сьогодні швидко розвиваються, як-от біотехнології та штучний інтелект.