Компания Amazon обратилась в Федеральную комиссию по связи США с просьбой продлить лицензию на вывод более половины спутников своей группировки Leo (ранее известной как Project Kuiper). Причиной этого стала нехватка пусковых мощностей, которая, по заявлению компании, была вызвана сбоями в производстве, погодой, проблемами с носителями у подрядчиков и ограничениями стартовых площадок. Из-за этого, по словам представителей, в компании даже были вынуждены сократить производство спутников на своём заводе.
Первоначально Amazon планировала вывести половину своей орбитальной группировки – 1616 аппаратов – к 30 июля 2026 года. Однако на данный момент на орбите находятся всего лишь 180 спутников, поэтому компания просит продлить период развёртывания на два года – до 30 июля 2028 года – или же вообще отказаться от промежуточной даты, утверждая, что уже спланировала будущий график стартов. При этом в Amazon уверены, что смогут запустить все 3232 спутника до июля 2029 года и не отказываются от этого финального срока.
Одним из шагов в наращивании пусковых возможностей стало подписание нового контракта со своим прямым конкурентом – компанией SpaceX – на 10 запусков ракеты Falcon 9 в дополнение к уже трём проведённым в прошлом году. Таким образом, Amazon изменила свою первоначальную стратегию, в рамках которой в 2022 году даже не рассматривала сотрудничество со SpaceX в пользу запусков на New Glenn, Ariane 6 и Vulcan Centaur, хотя ни один из этих носителей не был запущен ни разу на тот момент. Кроме того, компания воспользовалась правами на приобретение 15 дополнительных запусков ракеты New Glenn от Blue Origin по контракту 2022 года, докупив 12 из них и доведя суммарное количество до 24.
Следующий старт спутников Leo должен состояться 12 февраля на ракете Ariane 6. Хотя график запусков держится в тайне, в Amazon заявили, что к июлю планируют вывести на орбиту около 700 спутников, а производить их рассчитывают до 30 в неделю.