Компанія Amazon звернулася до Федеральної комісії з питань зв’язку США з проханням продовжити ліцензію на виведення більше половини супутників свого угрупування Leo (раніше відомого як Project Kuiper). Причиною цього стала нестача пускових потужностей, яка, за заявою компанії, була викликана збоями у виробництві, погодою, проблемами з носіями у підрядників та обмеженнями стартових майданчиків. Через це, за словами представників, у компанії навіть були змушені скоротити виробництво супутників на своєму заводі.
Спочатку Amazon планувала вивести половину свого орбітального угруповання – 1616 апаратів – до 30 липня 2026 року. Однак на даний момент на орбіті знаходяться всього лише 180 супутників, тому компанія просить продовжити період розгортання на два роки – до 30 липня 2028 року – або ж взагалі відмовитися від проміжної дати, стверджуючи, що вже спланувала майбутній графік стартів. При цьому в Amazon впевнені, що зможуть запустити всі 3232 супутники до липня 2029-го та не відмовляються від цього фінального терміну.
Одним із кроків у нарощуванні пускових можливостей стало підписання нового контракту зі своїм прямим конкурентом – компанією SpaceX – на 10 запусків ракети Falcon 9 на додачу до вже трьох проведених минулого року. Таким чином, Amazon змінила свою початкову стратегію, в межах якої в 2022 році навіть не розглядала співпрацю зі SpaceX на користь запусків на New Glenn, Ariane 6 і Vulcan Centaur, хоча жоден з цих носіїв не був запущений на той момент жодного разу. Крім того, компанія скористалася правами на придбання 15 додаткових запусків ракети New Glenn від Blue Origin за контрактом 2022 року та докупила 12 з них, чим довела сумарну кількість до 24.
Наступний старт супутників Leo має відбутися 12 лютого на ракеті Ariane 6. Хоча графік запусків тримається в таємниці, в Amazon заявили, що до липня планують вивести на орбіту близько 700 супутників, а виробляти їх розраховують – до 30 на тиждень.