Учёные обнаружили, что в прошлом на Марсе мог существовать океан, сопоставимый по размеру с Северным Ледовитым. Это стало возможным благодаря анализу изображений, полученных европейскими марсианскими зондами Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter, а также орбитальным аппаратом NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Работа была опубликована в журнале npj Space Exploration.
Предыдущие исследования показали, что на Красной планете действительно существовала вода, однако вопрос о её количестве до сих пор не решён. Учёные изучили фото каньона Копрат, который простирается на 1000 километров и является частью крупнейшей марсианской системы каньонов долины Маринер, расположенной вдоль экватора.
Команда обратила внимание на веерообразные дельты из песка и осадочных пород, напоминающие земные, где реки впадают в океаны. Несмотря на то, что на Марсе они уже занесены песчаными дюнами, их начальная форма всё ещё прослеживается. Все образования находятся на одинаковой высоте – от 3650 до 3750 метров и образовались около 3,4 миллиарда лет назад.
Исследователи предположили, что эти формы рельефа представляют собой древний берег. По словам ведущего автора Игнатиуса Аргадестьи, открытие говорит о том, что поверхностные воды на Марсе существовали в планетарном масштабе, а не в виде отдельных оазисов, и в течение более длительного периода, чем считалось ранее.
Работа даёт новую информацию о геологии Красной планеты и показывает, где могла быть расположена береговая линия и до какой высоты доходила вода. Следующим шагом учёные планируют изучить состав грунта в найденных образованиях, что даст подсказки, как на Марс повлияла водная эрозия.