Команда учёных из Техасского университета в Остине впервые создала самую полную карту марсианских водосборных бассейнов. Это дает новый взгляд на геологию Красной планеты и показывает, какую важную роль вода могла играть в прошлом. Работа была опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Исследователи считают, что Марс образовался 4,5 миллиарда лет назад – вместе с Солнечной системой. Хотя нет единого мнения, в какой период на нём существовала жидкая вода и существовала ли она постоянно или эпизодически, работа 2022 года показывает, что 2 миллиарда лет назад она ещё была на планете. Впоследствии Марс потерял всю воду. Согласно гипотезе, из-за того, что ядро Красной планеты значительно меньше земного, оно остыло гораздо быстрее, в результате чего магнитное поле рассеялось и под воздействием космического излучения жидкость испарилась с поверхности. В то же время учёные предполагают, что часть воды осталась в виде подземных вод, а также в ледниках на полюсах.
Новое исследование было проведено с помощью объединения данных, полученных с двух аппаратов: Mars Global Surveyor, работавший на орбите планеты в 1997-2006 годах, и Mars Reconnaissance Orbiter, который находится там по сей день. Исследователи сосредоточились на картографировании дренажных систем.
Результат показал, что, несмотря на отсутствие тектонической активности, Красная планета имела сложную водную систему. Учёные выделили 19 скоплений долин, ручьев, озер и каньонов, которые объединяются в единые водосборные структуры – подобно тому, как реки на нашей планете собирают свои притоки. Для 16 из них площадь превышала 100 тысяч квадратных километров, что на Земле является пределом для большого водосборного бассейна. Хотя эти зоны занимают лишь около 5% поверхности Марса, они ответственны за примерно 42% всего объёма осадочного материала, который когда-то перемещали реки. Именно в этих осадках содержатся питательные вещества, поэтому это лучшие места для поиска потенциальных следов прошлой жизни.
Авторы работы отмечают, что новая карта станет важным ориентиром для будущих марсианских миссий. А применённая в работе методика пригодится при исследовании других планет.