Бывший администратор NASA Майкл Гриффин резко раскритиковал нынешнее состояние лунной программы Artemis, которая должна вернуть американцев на Луну. По его словам, её концепция не работает и требует полного пересмотра, иначе Штаты рискуют потерять лидерство в космической гонке с КНР.
Гриффин подчеркнул технические сложности Artemis. План Управления предусматривает заправку лунного посадочного модуля на орбите, которую должна обеспечить ракета Starship компании SpaceX. Однако технология ещё не была продемонстрирована в реальных условиях и на сегодняшний день является слишком рискованной и маловероятной для успешного выполнения. Другой проблемой является постепенное испарение топлива модуля во время длительного ожидания, что создает опасность для экипажа. Поэтому, по мнению Гриффина, миссия Artemis 3, в рамках которой запланирована высадка на Луну, должна быть отменена, а программа переработана с нуля с более реалистичным подходом.
NASA всё ещё стремится добраться до нашего спутника в 2027 году, хотя даже в SpaceX, которая разрабатывает посадочную систему Starship HLS, сомневаются в своевременной реализации плана. Согласно оценке во внутренних документах компании, самой ранней возможной датой первой попытки высадки является сентябрь 2028 года. Кстати, нынешний временный администратор Управления Шон Даффи критиковал SpaceX за отставание от графика работы и предположил, что правительство будет искать другие частные компании, которые могут построить посадочный модуль раньше.
Члены Палаты представителей США уже выразили обеспокоенность по поводу конкуренции с КНР и отметили, что последняя лучше справляется с разработкой планов космических исследований. В то же время NASA подвергалось неоднократной реструктуризации, в ходе которой тысячи работников потеряли работу, научные проекты сократили, а функционал многих миссий урезали. Этим летом на бюджет Управления было выделено 10 миллиардов долларов, однако это не обеспечило финансирование лунной программы. Ракета SLS и космический корабль Orion отставали от графика на годы и превысили свои бюджеты на миллиарды долларов, однако Конгресс не особо обращал на это внимание и продолжал выделять средства.
Участники слушаний поддержали идею усиления контроля за эффективностью выполнения космических программ. Они отметили, что подрядчики NASA должны нести ответственность за задержки и превышение бюджета – и в случае несоблюдения сроков должны быть реальные последствия. К тому же, Гриффин добавил, что настоящий риск заключается в неспособности осознать, что в перспективе означает добраться до Луны. Страна, которая первой обеспечит постоянное присутствие на спутнике, в дальнейшем сможет диктовать свои правила относительно доступа к лунным ресурсам и их использования.