Колишній адміністратор NASA Майкл Ґріффін різко розкритикував нинішній стан місячної програми Artemis, яка має повернути американців на Місяць. За його словами, її концепція не працює та потребує повного перегляду, інакше Штати ризикують втратити лідерство в космічній гонці з КНР.
Ґріффін наголосив на технічних складностях Artemis. План Управління передбачає заправлення місячного посадкового модуля на орбіті, що має забезпечити ракета Starship компанії SpaceX. Проте технологія ще не була продемонстрована в реальних умовах і на сьогодні є надто ризикованою та малоймовірною для успішного виконання. Іншою проблемою є поступове випаровування палива модуля під час тривалих очікувань, що створює небезпеку для екіпажу. Тому, на думку Ґріффіна, місія Artemis 3, у межах якої заплановано висадку на Місяць, має бути скасована, а програма перероблена з нуля з більш реалістичним підходом.
NASA все ще прагне дістатися нашого супутника в 2027 році, хоча навіть у SpaceX, яка розробляє посадкову систему Starship HLS, сумніваються у вчасній реалізації плану. Згідно з оцінкою у внутрішніх документах компанії, найранішою можливою датою першої спроби висадки є вересень 2028 року. До речі, нинішній тимчасовий адміністратор Управління Шон Даффі критикував SpaceX за відставання від графіка роботи та припустив, що уряд шукатиме інші приватні компанії, які можуть побудувати посадковий модуль раніше.
Члени Палати представників США вже висловили занепокоєння стосовно конкуренції з КНР і зазначили, що остання краще справляється з розробленням планів космічних досліджень. У цей час NASA зазнавало неодноразової реструктуризації, під час якої тисячі працівників втратили роботу, наукові проєкти скоротили, а функціонал багатьох місій урізали. Цього літа на бюджет Управління було виділено 10 мільярдів доларів, однак це не забезпечило фінансування місячної програми. Ракета SLS та космічний корабель Orion відставали від графіка на роки та перевищили свої бюджети на мільярди доларів, проте Конгрес не особливо зважав на це та продовжував надавати кошти.
Учасники слухань підтримали ідею посилення контролю за ефективністю виконання космічних програм. Вони зазначили, що підрядники NASA повинні нести відповідальність за затримки й перевищення бюджету – і в разі недотримання термінів мають бути реальні наслідки. До того ж, Ґріффін додав, що справжній ризик полягає в нездатності усвідомити, що в перспективі означає дістатися Місяця. Країна, яка перша забезпечить сталу присутність на супутнику, у подальшому зможе диктувати свої правила стосовно доступу до місячних ресурсів та їхнього використання.