Вперше в історії космічних досліджень супутнику на орбіті вдалося самостійно змінити своє положення за допомогою штучного інтелекту. Експеримент був проведений групою німецьких вчених з Вюрцбурзького університету імені Юліуса-Максиміліана та став важливим кроком на шляху до автономності космічних апаратів.
Зазвичай орієнтація супутників регулюється вручну операторами на Землі або ж заздалегідь підготовленими програмами, на створення яких можуть піти місяці або роки. Ці методи вимагають великої кількості зусиль і витрат і не враховують непередбачувані обставини, які можуть виникнути в космічному середовищі.
Дослідники розробили систему штучного інтелекту під назвою LeLaR, яка використовує метод глибокого машинного навчання з підкріпленням. Цей тип дозволяє алгоритму самостійно навчатися керувати положенням супутника в разі необхідності без участі операторів із Землі.
Перед тестуванням на орбіті модель пройшла підготовку в лабораторії з симуляцією робочих умов. Після цього її завантажили в кубсат InnoCube, запущений на низьку навколоземну орбіту. З використанням керованих LeLaR двигунів-маховиків, супутник самостійно зміг досягти оптимального положення на орбіті. Система виконувала завдання поступово без прямого втручання операторів протягом декількох витків навколо Землі.
За словами дослідників, це демонструє реальний потенціал штучного інтелекту в майбутніх космічних місіях, де супутники повинні будуть самостійно реагувати на зміни, збої або загрози. Це знизить не тільки складність управління апаратом, але і його вартість. Надалі вчені планують перевірити, як подібні алгоритми будуть працювати в більш тривалих і складних орбітальних умовах.