Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) сообщило о новом ограничении для всех коммерческих операторов космических запусков: отныне ракеты могут стартовать только в ночные часы – с 10 вечера до 6 утра. Это временное решение, призванное уменьшить нагрузку на воздушное пространство в период остановки работы правительства, которая осложнила деятельность государственных структур и сократила количество доступных авиадиспетчеров.
Работники авиационной сферы не получают заработную плату с октября, что привело к росту числа больничных и прогулов. Как следствие, это повело за собой многочасовые задержки полётов и перегрузку системы. Из-за сокращения персонала FAA не может гарантировать безопасную координацию дневных операций, в том числе ракетных запусков, поэтому поручила коммерческим авиакомпаниям постепенно уменьшить количество рейсов в ряде наиболее загруженных аэропортов.
Что касается космических операторов, то они будут вынуждены пересмотреть графики своих миссий. Изменение пусковых окон может привести к задержкам и переносу стартов, ведь многие из них планируются днём с учётом орбитальных параметров и погодных условий.
Наиболее активной в отношении запусков космических аппаратов является SpaceX. Хотя у компании есть определенная гибкость в выборе времени старта для своих спутников Starlink, на ближайшие дни предусмотрено несколько миссий, на которые новое ограничение может повлиять. У других же компаний, таких как Blue Origin или United Launch Alliance – фиксированные окна запуска. Ракета Джеффа Безоса отправит миссию NASA ESCAPADE на Марс, а вот Atlas 5 от ULA должна вывести спутник связи для телекоммуникационного провайдера Viasat. Оба старта запланированы к концу суток, поэтому ещё могут состояться, хотя и с сокращённым пусковым окном.
В FAA отмечают, что после завершения шатдауна ограничения будут сняты. Уже сегодня Сенату США удалось проголосовать за возобновление работы правительства. В дальнейшем решение должно быть принято Палатой представителей, а затем – подписано президентом.