Компания Impulse Space объявила о планах начать регулярные грузовые миссии на Луну. По словам её основателя Томаса Мюллера, в настоящее время существует пробел в возможностях транспортировки грузов средних размеров (от полутонны до 13 тонн), которые могли бы способствовать развитию лунной инфраструктуры, такой как жилые модули и энергосистемы. Он отметил, что имеющиеся посадочные аппараты, созданные в рамках программы NASA по доставке коммерческих грузов на Луну CLPS, могут перевозить всего лишь до полутонны полезной нагрузки, а другие модули, такие как Starship HLS от SpaceX и Blue Moon Mark 2 от Blue Origin, имеют гораздо большую грузоподъёмность, которая выходит за пределы средней.
Концепция проекта сочетает космический буксир компании Helios и новый посадочный модуль, который находится в процессе разработки. Один рейс займёт около недели – Helios будет транспортировать модуль с низкой околоземной орбиты на Луну, после чего тот спустится на поверхность спутника. Общая масса груза, который может быть перевезён в рамках одной миссии, составит до 3 тонн.
Компания создаёт транспортную систему с учётом имеющихся носителей, которые могли бы вывести её на орбиту. Один из главных технологических вызовов проекта – конструирование двигателя, способного работать в вакууме, регулировать тягу и многократно перезапускаться. Без этого точная посадка на поверхность Луны невозможна. Impulse не раскрывает технических деталей, но отмечает, что разработка уже идёт. Пока известно только, что двигатель посадочного модуля будет использовать ту же комбинацию топлива – оксид азота/этан, что и агрегат Saiph небольшого космического буксира компании Mira.
В Impulse не назвали стоимость посадочного аппарата или цену за одну перевозку, однако сообщили, что рейсы будут экономически эффективными. Первая миссия Helios запланирована на 2026 год, а регулярные грузовые полеты на Луну минимум два раза в год должны стартовать с 2028-го, когда завершится разработка посадочного модуля.