Обнаруженный почти 40 лет назад сигнал «Wow!» оказался намного мощнее, чем предполагалось ранее. К такому выводу пришли учёные Лаборатории изучения жизнепригодных планет Университета Пуэрто-Рико в Аресибо после повторного анализа его данных. Работа исследователей была представлена на репозитории научных статей и препринтов arXiv.
Сигнал «Wow!» был зарегистрирован в 1977 году радиотелескопом университета штата Огайо в рамках проекта по поиску внеземных цивилизаций SETI и представлял собой сильную радиовспышку. Просматривая данные, астроном Джерри Эман заметил аномалию, и, обведя показания интенсивности, написал на распечатке слово «Wow!». Некоторые в научных кругах до сих пор считают сигнал одним из самых странных из когда-либо зафиксированных, а также убедительным доказательством существования инопланетного разума.
Теперь же, волонтёры проекта «Arecibo Wow!» под руководством авторов работы взяли 75 тысяч страниц архивных данных и проанализировали их современными методами. Это изменило представление о характеристиках сигнала. Была сужена область неба, из которой он мог исходить, а также немного скорректирована частота. Самым интересным обновлением стало значение плотности потока «Wow!». Предыдущие оценки колебались в пределах от 54 до 212 Янских, однако теперь это число составило 250 Янских. Это значит, что «Wow!» оказался мощнее, чем виделось изначально.
Результаты анализа всё же не дали окончательного ответа о происхождении сигнала. Авторы отвергают варианты об искусственном источнике: в окружающей местности отсутствовали телестанции или космические спутники. К тому же, Солнце тогда не было активным, а Луна находилась на другой стороне планеты, поэтому от неё ничего не могло отразиться. Учёные предполагают, что «Wow!» мог исходить от одного из облаков нейтрального атомарного водорода в космосе, которые могут излучать подобные сигналы (однако не такие мощные).
В ближайшие годы команда планирует завершить оцифровку данных и опубликовать весь архив наблюдений. Это позволит общественности и другим научным группам проверить результаты и продолжить поиск аналогов «Wow!». Если подобные сигналы действительно повторяются, они могут стать ключом к разгадке одного из самых таинственных сигналов SETI.